accounting in accounting education department (1)

ABA TALAGA NAMAN!

“YOU BRAT! HUMANDA KA TALAGA SA AKIN KAPAG NAHULI KITA! I’LL FREEZE YOU TO DEATH!―

Narinig ko naman na biglang nag-grunt si Krystal s

a tabi ko kaya napatikom agad ako ng bibig. Oops. Mukhang inagawan ko siya ng line.

“You—―

“I know, I know. That’s your favorite line. Sor ry! Trip ko lang isigaw sa kanya.―

Mas lalo pa naming binilisan yung pagtakbo papunta

doon sa batang kumuha ng bokken ko. Nakakainis ta laga! Imbes na kakain na kami, nangyari pa ‘to!

Lagot talaga siya sa akin kapag nahuli ko siya!

4 [Kelsey] /KELSEY/

Bakit ba hinahabol pa rin nila ako?! Hindi ba sila napapagod?!

“YOU BRAT! HUMANDA KA TALAGA SA AKIN KAPAG NAHUL

I KITA! I’LL FREEZE YOU TO DEATH!― Kinilabutan ako sa pagsigaw nung babaeng kinuhanan ko nitong. ..ewan ko kung ano ‘to!

Buti na lang at expert na ako sa pagtakbo at pagta kas sa mga tao. Simula nung 7 years old ako, nabuh ay ako sa pagnanakaw ng mga gamit ng iba at binebe nta ko sila sa Black Market. Seven years na rin an

g nakakalipas at magaling na ako sa pagnanakaw. Ka so may mga tao talagang masyadong persistent...

Tulad ng dalawang babaeng ‘to! Paano ko ba sila matatakasan?! At bakit ba galit na galit siya? Par ang kahoy na espada lang naman ‘tong kinuha ko! Panigurado, mura lang ‘to sa Black Market!

Lumiko ako doon sa isang eskinita at umakyat ako s

a mga drums at barrels na pinagpatung-patong doon. Binilisan ko ang kilos dahil mukhang malapit nang lumiko sa eskinitang ‘to yung dalawang babaeng

humabol sa akin.

Umakyat ako doon sa pader at tumalon sa kabilang s ide. Diniretso ko yung takbo ko hanggang sa makita

ko yung bakal na gate. Pero bigla kong naalala na sinarado na nga pala kahapon yung gate na yun! Sh

it! Dead end! Hindi naman ako pwedeng bumalik dahi l baka makasalubong ko sila!

No choice!

Nag-iba ako ng ruta at kumaliwa na lang ako kahit maraming nagkalat na gang members dito. Teritoryo kasi ‘to ng Black Sparrow. Tsk! Bahala na nga! K aya ko naman siguro silang takbuhan. Tsaka kung ma papalaban man ako, baka may pag-asa naman ako kahi t papaano.

Papalapit pa lang ako sa teritoryo nila, may nakik ita na akong mga lalaking nakatingin sa akin. Sino

ba namang hindi mapapatingin sa akin?! Tumatakbo ako tapos may dala pa akong weird na kahoy!

Nilakasan ko na lang ang loob ko at pinagpatuloy k o na lang ang pagtakbo kahit dumadami na yung naka tingin sa akin. Nasa kalahati naman na siguro ako ng teritoryo nila at makakaya ko namang tumakbo do on ng walang nangyayaring masama. Napalingon ako s

a likuran para tignan kung nasundan pa rin ba ako ng dalawang babaeng humahabol sa akin. Pagtingin k o, wala namang tumatakbo. Ibig sabihin, nakalayo n

a ako sa kanila! Yes! Hah! Ang galing ko talaga— a ako sa kanila! Yes! Hah! Ang galing ko talaga—

Tumalsik ako at naunang bumagsak ang pwet ko sa lu pa. Ang sakit nun! Ugh! Nakakainis! Sino bang buma ngga sa akin—

“Uh oh.― Napakagat ako sa labi ko dahil may na katayong lalaki sa harapan ko at nakatingin sa aki n.

“Natatandaan ko yang pagmumukha mo, bata.― Big la niyang hinawakan yung leeg ko at tinaas niya ak o. Shit! Ang lakas niya! Isang kamay lang ang hawa k niya sa akin pero naitaas niya ako hanggang sa h eight niya! Patay ako nito!

“Bitawan mo nga ako!― sisipain ko sana siya ka so hinawakan naman niya yung kanang paa ko gamit a ng isa niya pang kamay.

“Ikaw yung nagnakaw ng baril ko nung nakaraang a raw!― tapos hinigpitan niya yung hawak sa leeg k o kaya napahawak ako sa kamay niya, habang hawak-h awak ko pa rin yung kahoy na ninakaw ko kanina.

Tinignan ko ulit yung itsura niya. Sobrang laki ng katawan niya at malalaki ang muscles niya sa bras Tinignan ko ulit yung itsura niya. Sobrang laki ng katawan niya at malalaki ang muscles niya sa bras

nung nakaraang araw.

Nakita ko yung baril na nakasabit sa bewang niya a t mukhang kakaiba yung itsura kaya ninakaw ko sa k anya yun. Balak ko sanang ibenta sa Black Market k asabay ng mga mananakaw ko ngayon.

“Hindi kita kilala! Anong baril yang pinagsasabi mo?!― saka ko pinaghahampas yung kamay niya gam it ‘tong kahoy pero mukhang walang epekto sa kan ya. Ugh! Ang sakit na ng leeg ko!

“Ah ganun?― sabi niya tapos tumingin siya sa i sang lalaki sa gilid at biglang sumenyas. Pagtingi n ko, bigla na lang hinagis nung isang lalaki yung

baril dito sa kumag na ‘to, at tinutok niya sa akin.

“Oh ano? Naaalala mo na ba ako? O maaalala mo la ng ako kapag pinutok ko ‘to sa ulo mo?― saka s iya ngumisi at nagsitawanan naman yung ibang lalak

i na nakapaligid sa amin.

Biglang bumilis yung tibok ng puso ko. Shit! Ayoko pang mamatay! May gusto pa akong gawin sa buhay k o! Bata pa ako!

Bahala na! Basta kailangan kong makatakas sa kanya ! Ayokong mamatay sa kamay ng isang gang member!

“Hindi ko naaalala ang mga taong tanga!― saka ko siya dinuraan sa mukha at binitawan ko yung kah oy na hawak ko. Agad kong kinuha yung chain whip

ko sa bulsa ko habang distracted pa siya.

“Die! You piece of shit—― bigla niyang kinal abit yung gatilyo. Pero bago pa tumama sa akin yun

g bala ay pumasok yun sa isang chain sa chain whip ko at nalaglag na lang sa lupa. Pagkatapos nun ay nawala na yung baril sa kamay niya dahil pinulupo

t ko sa baril niya yung chain whip ko at hinila ko yun palapit sa akin. Binulsa ko kaagad yun at hin agis ko ulit yung chain whip ko sa leeg niya. Napa hawak siya sa leeg niya at napasigaw siya kaya gin amit ko yung opportunity para sipain siya sa birdi

e niya.

“Hyaaa!― buong-lakas kong sinipa yun dahil ala m kong yun ang kahinaan ng lahat ng lalaki. Halos hindi maipinta yung pagmumukha niya after kong gaw in yun. Bigla naman niyang binitawan yung leeg ko kaya bumagsak ako sa lupa.

“Ouch! Shit ka!― feeling ko durog na yung buto ko sa pwet! Ugh!

Agad-agad akong tumayo at kinuha ko ulit yung buma gsak na kahoy at tumakbo ako palayo. Kaso bigla ak ong pinalibutan nung mga lalaking nanonood sa amin

kanina.

“Hoooh. Mukhang malakas ka, Miss. Akalain mong n apatumba mo si Rick? Isa siya sa pinakamalalakas n

a member ng gang namin,― sabi nung isang payat n

a lalaki.

“Maganda ka rin. May boyfriend ka na ba?― saba y ngiti ng isang matabang lalaki sa gilid ko. Eeew w! Kung siya ang magiging boyfriend ko, mas mabuti

pang mamatay na lang ako!

Pinanood ko sila habang unti-unti akong pinapalibu tan. Fifteen in total. Shit! Hindi ko sila kayang lahat!

Bigla na lang naghagis ng kutsilyo yung payat na l alaki kanina kaya napabitaw ako doon sa kahoy na h awak ko at hinawakan ko ng dalawang kamay yung cha in whip ko. Hinagis ko rin yun papunta sa direksyo n ng kutsilyo at pumasok yung dulo sa isa sa mga c hains. Inikot ko yung chain kaya lumipad yung kuts ilyong nakatusok doon papunta sa lalaking nasa lik uran ko.

“Urghhh...― pagtingin ko, nakasaksak sa hita ni ya yung kutsilyong pinalipad ko.

Pagkatapos nun ay bigla silang tumakbo lahat papun ta sa akin. Kaya bago pa ako makuyog, hinagis ko u lit yung chain whip ko papunta sa leeg nung mataba ng lalaki at hinatak ko siya kahit sobrang bigat n iya!

“Oi...oi...oi!― Inikot-ikot ko siya para hindi

makalapit sa akin yung mga kagrupo niya pero bigl

a siyang huminto at hinawakan yung chain whip ko. Napasigaw siya sa ginawa niya.

“Whoops. Sorry. Ako lang ang pwedeng humawak dit o,― sabay takbo ko papunta sa kanya at sinipa ko

siya sa sikmura. Tinaggal ko kaagad yung chain wh ip ko sa leeg niya at hinagis ko ulit sa direksyon

ng isa pang lalaki. Pumulupot yun sa kamay niya a t napasigaw rin siya.

“Malakas ka bata, pero marami kami.― Napatingi n ako bigla sa likuran ko at may hawak na sword yu ng lalaki.

“You’re dead,― sabi pa ng isang may hawak rin

g kutsilyo.

Napapikit na lang ako dahil alam kong mamamatay na ako.

Mamamatay na ako.

Patay na ako.

Patay na...

Eh? Bakit wala akong naramdaman?

Napadilat agad ako at nakita kong wala nang malay y ung dalawang lalaki sa likuran ko.

“Whoo! Sa wakas! Akala ko hindi na babalik sa ak in ‘tong bokken ko!― sabi nung babaeng ninakaw an ko ng kahoy kanina.

“We’re lucky. This is a gang,―sabi naman nung isang babae na kasama niya.

“Ahh. Oo nga pala. Gang insignias. Oh well. Let†™s finish this para makakain na tayo.―

Napatingin na lang ako sa kanila. Parang wala lang

silang pakialam kahit ang dami pa ring kalaban at pinapalibutan nila kami.

“Hey, kid. Papatawarin kita sa ginawa mong pagna nakaw sa akin, basta makuha mo yung insignia nila, ― sabi nung babaeng may hawak na kahoy at nilaga y niya pa yun sa balikat niya.

“Insignia?― Ano yun?

“That flag.― Ginamit niya yung kahoy na pantur o at tinignan ko naman yung direksyon na tinuro ni ya. Pagtingin ko, parang may isang bahay doon at m ay nakasabit sa bubong na black flag at may image ng sparrow.

No choice ulit. Para makaalis ako dito, kailangan ko ng tulong nila. Mukhang malakas naman sila at y ung flag lang naman yung kailangan nila.

“Pero kailangan ko ng—― napahinto ako sa pag sasalita nung biglang tumingin sa akin yung babaen

g kasama niya.

“Just do it or I’ll freeze you to death.― Bi gla akong kinilabutan nung sinabi niya yun, habang

yung kasama niya ay tumawa lang.

“F-fine!― Ayoko nang makipagtalo sa kanya. Nak akatakot siya. Tumindig lahat ng balahibo sa kataw an ko nung sinabi niya yun.

Napatingin ako doon sa flag na nasa taas ng bahay.

Heh. Easy as pie.

5 [Kelsey] /KELSEY/

Nakatingin lang ako sa baba habang nandito ako sa may bubong ng bahay at hawak-hawak ko yung flag na

nandito. Hindi ko maalis yung tingin ko sa dalawa ng babaeng yun dahil ang lakas nila. Mukha ngang h indi pa sila seryoso at nag-uusap pa sila habang p inapatumba nila yung mga lalaking nakapalibot sa k anila.

“Nagugutom na talaga ako!― sabi nung may hawak ng kahoy at tinutok niya yun sa leeg nung mataban

g lalaki at bigla na lang siyang tumumba. Akala ko nga nalaslas na yung leeg nung lalaki pero nagula t ako nung makita kong parang nagyeyelo yung part na yun.

His neck was frozen.

Bigla akong napahawak ng mahigpit sa chain whip ko . Nakaramdam rin ako ng pagkakilabot dahil doon.

“Eh di bilisan mo para makakain na tayo,― sabi naman nung isang babae at bigla siyang tumalon. N agpaikut-ikot siya sa ere at naglanding yung paa n “Eh di bilisan mo para makakain na tayo,― sabi naman nung isang babae at bigla siyang tumalon. N agpaikut-ikot siya sa ere at naglanding yung paa n

Nanlaki naman ang mga mata ko sa sunod kong nakita . Bigla na lang nanigas yung buhok ng dalawang lal aki at sumisigaw na sila.

OH SHIT! So hindi nga ako namamalikmata kanina sa nakita ko?! Kaya nilang magfreeze ng tao?!

Habang busy sila sa pagpapatumba doon sa mga lalak

i sa baba, na dumadami na ngayon dahil nagtawag at

a sila ng reinforcement, napatingin ako doon sa ka bilang direksyon nila at parang nawala lahat ng du go ko sa katawan.

Nakita kong papalapit sa kanila ang isang lalaki n

a may sigarilyo pa sa bibig. Napakapit ako ng mahi gpit sa flag na hawak ko pati na rin sa chain whip ko. Sino ba namang hindi matatakot at kakabahan...

Papalapit sa kanila si Cal, yung leader ng Black Sp arrow.

Kilalang-kilala siya rito sa eskinitang ‘to ng E ast Black Division. Kaya wala ring masyadong tao a ng naglalakas-loob na pumunta dito ay dahil sa kan ya. Oo, lawless area ang Black Division at sa East

side na ata ang pinakamaraming gangs and delinque nts, pero sa street na ‘to ang pinaka-lawless da hil sa kanila. Naririnig ko lang sa ibang tao ‘t o pero ang sabi nila, nakakatakot daw talaga si Ca l. Bukod sa malaki niyang katawan, may machine gun

pa siya na hawak.

“BOSS!― halos sabay-sabay na sigaw nung mga la laki habang nakatingin sa boss nila na naglalakad palapit. Napahinto rin yung dalawang babae sa paki kipaglaban at nilingon yung tinawag ng mga kalaban

nila na ‘boss.’

Uh oh.

Anong gagawin ko? Alam kong kasalanan ko ‘to at nadamay lang sila dahil hinabol nila ako, pero bak it pa kasi nila ako hinabol?! Napaka-persistent ka si nila eh! Kaso...kung hindi dahil sa kanila, bak Anong gagawin ko? Alam kong kasalanan ko ‘to at nadamay lang sila dahil hinabol nila ako, pero bak it pa kasi nila ako hinabol?! Napaka-persistent ka si nila eh! Kaso...kung hindi dahil sa kanila, bak

“Who the fuck are you?― Halos matumba ako sa p agkakaupo ko nung narinig ko yung boses ni Cal. Sh it! Nakakatakot! Para siyang galing sa ilalim ng t akot!

“Oohhh, scary,― tapos nagshrug yung babaeng ma y hawak na kahoy. Halata namang sarcastic yung pag kakasabi niya. Ni hindi man lang siya naintimidate

kay Cal! Grabe!

“You’re the boss?― sabi naman nung isa tapos tinignan niya si Cal mula ulo hanggang paa. Bigla naman siyang tumalikod, “Hoy Gemma, sa’yo na

yan,― saka niya pinagpatuloy yung pagpapatumba s

a mga underlings ni Cal.

“Huh?! Bakit ako?! Ikaw ang leader ah? Krystal!â €• tapos tumalikod rin siya at pilit na kinakausap

si yung babaeng kasama niya.

So Gemma at Krystal pala ang pangalan nila. At yun

g Krystal yung leader? Wait, gang rin sila? Pero b akit dalawa lang sila?

Pero seryoso ba sila?! Bakit parang hindi man lang Pero seryoso ba sila?! Bakit parang hindi man lang

Napatingin ako kay Cal at parang nag-uusok na yung ilong niya sa galit. Siguro first time lang siyan

g dineadma ng ganun. At babae pa ang dumeadma sa k anya. Wow. They are fearless. Pero ako ang natatak ot para sa kanila!

“Fucking girls!― sigaw ni Cal at bigla niyang niready yung machine gun niya kaya lalo akong kina bahan. Pagtingin ko sa dalawang babaeng yun, nagta talo pa rin sila kung sino ang kakalaban doon kay Cal.

Seriously?!

“LOOK OUT!― sigaw ko dahil nakatutok na sa kan ilang dalawa yung machine gun at nakatalikod pa ri n sila. Bigla naman silang napaharap dahil sa siga w ko pero huli na.

“Shi—―

Tumalon ako mula doon sa bubong habang hawak-hawak ko yung flag at nagpaikut-ikot ako sa ere. Hinagi s ko yung chain whip ko sa pagitan ni Cal at nung dalawang babae.

Sunud-sunod yung paglaglag ng mga bala mula sa mac hine gun sa lupa na sumiksik sa chain whip ko. Kas o hindi ko napigilan lahat kaya napatingin agad ak o sa likuran ko. Pagtingin ko, nasa lupa na rin yu ng mga bala at nakaharap sa akin yung dalawang bab

ae.

“Cool!― sabi sa akin nung Gemma, habang tiniti gan lang ako nung Krystal. Bigla akong kinilabutan

sa titig niya na yun kaya napaharap ulit ako kay Cal na ngayon ay gulat na gulat sa nakita niya.

Dapat pala talaga hindi ako nagpapaniwala sa sabi- sabi eh. Akala ko naman malakas talaga ‘tong si Cal. Nakakaintimidate lang pala talaga yung built niya pati yung machine gun na hawak niya.

“Hindi ‘to laro para sa mga bata,― sabi ni C al nung makarecover na siya sa pagkakashock niya.

Nainis naman ako bigla sa sinabi niya.

“Hindi na ako bata! Palibhasa ikaw mukha kang ma tanda!― Kung kanina parang umuusok yung ilong ni ya sa galit, ngayon parang sasabog na yung buong m ukha niya dahil sa inis, asar at galit.

Nakarinig naman ako ng pagtawa sa likod ko kaya na palingon ako. Pagtingin ko, nakahawak na siya sa t iyan niya yung Gemma habang yung Krystal...wala. W alang reaksyon. Tao ba talaga siya?

“Oi, Krystal! I like her,― sabay turo sa akin nung Gemma. “Matured siya mag-isip kahit nene pa

siya.―

“NENE?! SINONG NENE?!― Ako pa ang tinawag niya ng nene?! Fourteen na kaya ako! Teenager na ako!

“Ikaw! Sino pa—―

“Mukha ba akong nene—―

Pareho kaming napatigil dahil sa bilis ng pangyayar

i. What the...

Bigla nalang nawala si Krystal sa tabi ni Gemma na

para bang bula. Pero nakaramdam ako ng matinding panlalamig na para bang dinaanan ako ni Kamatayan.

Napatingin agad ako sa likuran ko para tignan si Cal.

“Oops. Mukhang seryoso na siya,― narinig kong s abi ni Gemma.

Naglakad palapit sa amin si Krystal. Oo. Bigla na lang siyang napunta doon sa tabi ni Cal na ngayon ay nakatulala na lang. Nagulat ako nung bigla na l ang siyang tumumba sa lupa, una pa ang mukha. Hind

i ko alam kung anong ginawa nung Krystal sa kanya pero alam kong siya ang gumawa nun. And she’s fa st. Ni hindi ko talaga naramdaman na tumakbo siya papunta kay Cal habang nag-uusap kami ni Gemma.

“What did you do to him? Akala ko ba sakin na sy a? Tseh,― sabay pout pa ni Gemma at nilagay niya

sa batok niya yung kahoy, sabay inangkla niya yun

g dalawa niyang kamay doon.

“I froze his heart. Tara na,― tapos nilagpasan

niya kaming dalawa. Hindi pa ako makagalaw nun da niya kaming dalawa. Hindi pa ako makagalaw nun da

In a span of three seconds... napatumba niya yung k alaban.

Bigla namang may tumunog na kung ano. Nung una, ak ala ko tiyan ko, pero napatingin ako kay Krystal n

a napatigil sa paglalakad. Biglang tumawa ng malak as si Gemma at naglakad papunta kay Krystal.

“See? Gutom ka na rin pala! Kaya pala tinapos mo agad eh! Hahaha!―

“Shut up or I’ll—―

“Okay! Okay! Ayokong maging frozen beauty!―

“Kapal.―

“Aray ang sakit nun ha. Kahit papano maganda nama n ako no!―

“Shut up.―

Parang wala lang sa kanila yung mga nangyari. Nakak awindang.

“Oi nene! Sasama ka ba o sasama ka?― napatingin ako kay Gemma habang hinihintay nila ako.

“H-ha?―

“What’s your name?― tanong naman ni Krystal.

“Bakit—―

“What’s your name?― this time, bigla akong n anlamig dahil sa intense na pagkakasabi niya nun.

“K-kelsey po.― Sa kanya talaga ako sobrang naii ntimidate! Nakakatakot siya!

“Haha! Kelsey pala name mo! Tara na! Libre raw t ayo ni Krystal ng dinner!― sabay akbay sa akin n

i Gemma.

“Come with us or I’ll freeze you to death.― Pagkasabi nun ni Krystal, tuluyan na akong nawalan

ng lakas na magmatigas. Nauna na siyang naglakad habang kami ni Gemma ay nakatayo pa rin dito.

“Don’t mind her. Trip niya lang sabihin yun. H aha! Tara na, nene,― tapos nagsimula na kaming m aglakad.

“Hindi nene ang pangalan ko! Kelsey nga eh! Para saan pa at nagpakilala ako kanina?!―

“Whoo! Chill! Galit agad? Mas matanda ako sa’yo kaya wag mo akong sigawan ha!―

“Kasalanan mo naman eh! Nang-aasar ka!―

“At talagang hindi mo ako ginagalang ha? Nineteen na ako, nene! Mag-ate ka!―

“Ayoko!― tapos sinakal niya ako gamit yung kaho y na hawak niya.

Kahit pinagsasalitaan ko siya ng ganito, deep insi

de ay na-earn na nila ang respeto ko. At sa loob k o, sobrang saya ko dahil for the first time, may m

ga nagtanggol sa akin. Seven years akong mag-isa a t seven years na sarili ko lang ang nagtatanggol s

a akin. Nakatuwang isipin na kahit hindi naman nil

a ginusto talagang iligtas ako, ginawa pa rin nila.

I think I’m starting to like them.

6 [Kelsey] /KELSEY/

Hindi ako makatulog. Ang sakit rin ng katawan ko.

Napatayo na lang ako sa sofa. Siguro dahil na rin sa hindi ako sanay matulog sa malambot na higaan a t hindi rin ako sanay na nasa loob ako ng bahay. F or seven years, kung saan-saan lang ako natutulog.

Minsan nga hindi na ako natutulog dahil natatakot ako sa pwedeng gawin ng mga tao rito. Kilala pa n

aman ang East Black Division dahil sa lawless area s at sa mga nagkalat na gangs, delinquents at iba pang masasamang tao.

Nandito nga pala ako ngayon sa isang bahay. Bahay ata ni ate...err, hindi talaga ako sanay na tumawa

g ng ate. Bahala sila. Krystal at Gemma ang itataw

ag ko sa kanila!

Ayun nga, nandito ako ngayon sa bahay ni Krystal. Dinala ko kasi sila kahapon sa isang masarap na ka inan. Kakilala ko naman yung manong doon dahil tin utulungan ko siya kapag may mga customers siyang h indi nagbabayad ng kinakain nila. Ninanakaw ko lan

g naman yung pera nila. Kasalanan naman nila. Kung nagbabayad sila ng tama, eh di sana hindi ko sila nanakawan. Ayan tuloy, mas malaki pa ang nawalang pera sa kanila.

After naming kumain, sapilitan nila akong sinama r ito. Oo, sapilitan! Ayoko kasing sumama sa kanila kahit na gusto ko sila. Hindi ko pa rin naman sila

ganun pinagkakatiwalaan. Mahirap na magtiwala sa kung sino-sino ngayon. Pero nagulat na lang ako nu ng biglang inagaw sa akin ni Gemma yung chain whip

ko at pinulupot niya yun sa akin!

Masyadong mabilis ang pangyayari kaya hindi na ako nakapalag! Tapos bigla niyang inangkla yung kahoy na sword na hawak niya sa chain whip ko at binuha

t niya ako gamit yun, tapos pinatong niya sa balik at niya yung kahoy. Ang kinalabasan tuloy ay par t niya ako gamit yun, tapos pinatong niya sa balik at niya yung kahoy. Ang kinalabasan tuloy ay par

“Gah! Ang bigat mo! Baboy ka ba?― gusto ko san

a siyang sipain kaso hindi ko magawa dahil magkata likuran kami at nakalutang pa ako dahil sa ginawa niya!

“Ibaba mo nga ako! Hoy! Ano ba!― nagwawala na ako pero parang wala lang sa kanya! At bakit hindi

napuputol yung kahoy?! Ganun ba katibay yun?!

“What? Sabi mo gusto mo siya kaya kinikidnap ko na siya ngayon. Mukhang di natin siya madadaan sa pakiusap eh,― rinig kong sabi ni Gemma. Mukhang kausap niya si Krystal.

“There are other ways...―

“Ehh? Hayaan mo na! Exercise ko rin ‘to kasi ma bigat siya.―

“Hoy! Narinig ko yun! Di ako mabigat!― Kainis na Gemma yun! Kanina niya pa ako iniinis ha! Tsaka

hindi naman talaga ako mabigat eh!

“Aba hinohoy-hoy mo lang ako ha. Mas matanda ako sa’yo!― narinig kong sabi niya.

“Eh di tanda na ang tawag ko sa’yo! Matanda ka

na pala eh!― Pagkasabi ko nun, bigla akong humi na pala eh!― Pagkasabi ko nun, bigla akong humi

Nagulat na lang ako nung bigla akong bumagsak sa l upa at nauna pa ang pwet ko! Ang sakit nun ha! Bak it niya ako binitawan?! Napalingon agad ako sa kan ya at tinignan ko siya ng masama.

“Krystaaaal! Tinawag niya akong tanda! Mukha ba akong matanda?! Hindi naman ‘di ba?!― sabay la pit niya kay Krystal tapos para siyang iiyak na ew an. Seriously? Totoo bang nineteen na siya? Para s iyang ten-year old kid! Parang mas mature pa akong

mag-isip sa kanya eh.

“A-ano ba! Get off! Get off!― nakayakap na kas

i si Gemma kay Krystal at ngumangawa. Na-offend ta laga siya sa pagtawag ko ng ‘tanda?’ Ibang kla se! Ang lakas-lakas niya kapag lumalaban pero asal -bata siya kapag normal na usapan lang.

Bigla naman siyang tumingin sa direksyon ko at sery oso yung mga mata niya. Oh no...

At yun ang dahilan kung bakit masakit ang katawan ko. Kinaladkad niya kasi talaga ako papunta rito s

a bahay at hindi na ako nakapalag. Baka kasi gamit in niya pa sa akin yung kahoy niya kapag pumalag p

a ako. Hindi lang sakit ng katawan ang aabutin ko doon, baka mamatay pa ako.

Pagdating namin dito, tsaka niya pa lang tinanggal yung chain whip ko sa pagkakapulupot sa akin at p inilit niya pa akong makinig sa kwento niya. Basta ang natatandaan ko na lang (dahil yung iba ay wal ang kwenta naman), ay kakakilala lang daw nila ni Krystal kaninang umaga. Tinulungan rin daw kasi si ya ni Krystal nung papunta pa lang siya rito sa Ea st Black Division. Galing pala sila pareho sa Whit

e Division.

After that, binigyan ako ni Krystal ng room sa may second floor. Bigla nga akong napayakap sa sarili ko dahil sa sobrang lamig! Pagtingin ko kay Gemma

, ganun rin ang ginawa niya. Si Krystal lang ang p arang hindi man lang nilalamig.

“Crap,― narinig kong sabi ni Krystal.

“Ahh! Pinalamig mo pala ‘to kanina! Ang ggggii innnaaawww!― sabi ni Gemma habang nanginginig.

“Baba,― utos sa amin ni Krystal.

“Bakit? Kaya mo bang gawing normal ulit yung tem perature dito?― tanong naman agad ni Gemma.

“Hindi. Sa baba tayo matutulog. Mukhang bukas pa ‘to babalik sa dati.―

“EEEHH?!― halos sabay na sigaw namin ni Gemma kaya napatingin kami sa isa’t isa at nag-iwas ri n naman agad ng tingin. Tse! Tanda!

Dito ako humiga sa may sofa habang silang dalawa a y naglatag sa may sahig. Agad rin naman silang nak atulog, habang ako ay mulat na mulat pa rin. Hindi

ako sanay na ganito. Ito ba yung tinatawag nilang namamahay?

Tinignan ko naman sila habang natutulog. Si Gemma parang may epilepsy! Nakabaluktot! Napakaweird ng sleeping position niya ha! Si Krystal naman parang

patay. Nakastraight yung katawan niya tapos nakah awak pa siya sa dibdib niya. Napailing na lang ako

sa kanilang dalawa. Hindi ko maisip na sila yung tumulong sa akin kanina.

Pero kahit papaano, napangiti ako. Kahit nakakaini Pero kahit papaano, napangiti ako. Kahit nakakaini

a pinakinggan yung sasabihin ko, basta kasali na r aw ako. Nag-agree na lang si Krystal and then poof ! Member na ako.

Mas mabuti na rin siguro ‘to kaysa naman gumagal

a ako rito sa street na ‘to. Mas mabuti nang may kasama akong malalakas. Pero mukhang kailangan ko ng ma-adapt agad yung atmosphere dito. Haaay. Alam ko namang masama ako at hindi ako marunong gumala ng kasi wala namang kagalang-galang sa Black Divis ion, except siguro kay Manong. Pero hindi talaga a ko sanay tumawag ng ate o kuya o mag-po at opo. Ka so nahihiya ako kay Krystal. Gusto ko siyang galan gin kaso nakakahiya gumamit ng ate. Okay lang kay Gemma eh, di naman siya kagalang-galang. Ano kaya?

Napakusot naman ako bigla sa mata ko. Bumibigat na yung mga talukap ko. Mukhang tinamaan na ako ng a ntok. Di bale na nga. Matutulog na lang ako.

Maaga naman akong nagising dahil...maaga naman tal aga akong nagigising. Pagbangon ko, wala pa ring p inagbago sa sleeping positions nila. Ang weird tal aga! Dahil alam ko namang hindi sila marunong magl uto (nakuwento rin ni Gemma tanda), pumunta ako sa

kusina. Kaso wala naman palang laman! Balak ko pa man ding magluto. May mga natutunan rin naman ako dahil kay Manong.

“What are you doing?― Napatingin naman agad ak o sa likuran ko at nakita kong gising na si Leader .

“Morning, Leader.―

Nagtitigan lang kami after that. Ugh! Sabi ko na n

ga ba ang awkward. Kesa naman Krystal lang ang ita wag ko sa kanya. Baka patayin niya ako. Ayoko tala gang mag-ate. Parang pangmababait na bata lang yun

eh. And I’m not nice to begin with.

“What?― Mukhang ngayon lang nagsink-in sa kany

a yung pagtawag ko sa kanya ng Leader. Pero totoo naman ah? Siya yung leader namin. Ayoko rin naman ng boss dahil hindi bagay sa kanya. Mga pangit na matatabang lalaki ang naiisip ko sa boss eh.

“I’ll call you Leader from now on.― “I’ll call you Leader from now on.―

“Oohh! Cool! Leader! Haha! Sige ako rin, yun na tawag ko sa’yo Krystal. Leader!― Sabay naman k aming napatingin ni Leader kay Gemma na kakagising

pa lang. Kaso biglang tumunog yung tiyan niya. †œWhoops. Sorry.―

Tsaka ko naman naalala kung bakit ako pumunta rito sa may kitchen.

“Wala pala kayong ingredients dito. Hindi tuloy a ko nakaluto ng breakfast.―

“Whooaaa! Marunong kang magluto, Kelsey?!― Nap atingin ulit ako kay Gemma tapos kinilabutan ako. Grabe. Tinawag niya ako sa pangalan ko! Hindi ako sanay!

“Y-yeah.―

“Cool! May tagaluto na tayo! Tara bili tayo ingr edients—ay wait maghihilamos muna ako!― tapos tumakbo siya papunta sa CR.

After ten minutes, lumabas na kami ni Gemma sa bah ay. Nagpaiwan naman si Leader dahil aayusin niya y ung mga kwarto sa second floor.

Sa pagkakatanda ko, ang pinakamalapit na palengke ay sa Concepcion Street. Yung bahay namin ay nasa Smith Street na halos isang kilometro ang layo sa palengke. Mukhang mahaba-habang lakaran ‘to ah.

Nung malapit na kami sa palengke, nakarinig kami n

g mga sigawan at marami ring taong nagkukumpulan d oon.

“Anong meron?― tanong ni Gemma kaya lumapit ka mi doon. Pagtingin namin, may limang lalaking naka halik na sa lupa habang may nakatayo sa gitna nila

na babae. Pero ang weird ng damit niya dahil para siyang mangangaso.

“Sorry for the disturbance. But don’t worry, h indi na sila makakapanggulo,― sabi nung babae sa

mga tao tapos tinalian niya ng lubid yung limang lalaki at pinagconnect niya yun sa isang lubid. Na gulat na lang ako nung hinila niya yung limang lal aki gamit lang yung isang lubid at parang hindi ma n lang siya nahihirapan. Whoa! Grabe ang lakas niy a! Pero parang nakita ko na somewhere yung pananam it niya. May nakasalubong na rin ata akong ganun m mga tao tapos tinalian niya ng lubid yung limang lalaki at pinagconnect niya yun sa isang lubid. Na gulat na lang ako nung hinila niya yung limang lal aki gamit lang yung isang lubid at parang hindi ma n lang siya nahihirapan. Whoa! Grabe ang lakas niy a! Pero parang nakita ko na somewhere yung pananam it niya. May nakasalubong na rin ata akong ganun m

“Isn’t she...― napatingin naman ako kay Gemma .

“Kilala mo siya?―

“Not really, pero lagi kong nakikita yung mga kag aya niya sa White Division.―

“So galing siya sa White Division?―

“Most probably. They are allied with the governm ent and they are known as the protector of justice . Hinuhuli nila yung delinquents at gangs na hindi

sumusunod sa batas.― Bigla ko namang naalala ku ng saan ko nakita yung babaeng katulad niya rin da ti. Muntik na kasi akong madamay sa away sa pagita n ng dalawang gang pero biglang may dumating na da lawang babae kaya ginamit ko ang chance na yun par

a tumakbo palayo doon.

“Sino ba sila?― tanong ko ulit sa kanya.

“The Huntres, also known as the Huntresses, and t hey are really strong.―

Mukhang kailangan namin silang iwasan.

7 [Gemma] /GEMMA/

“We’re here!― sigaw ko kaagad nung makauwi ka mi ni Kelsey sa bahay.

Dumiresto siya sa kusina habang bitbit yung mga pi namili namin. Ang cute cute niyang asarin! Pikod k asi siya. Haha!

Nakita ko naman si Krystal sa sala kaya dumiretso a Nakita ko naman si Krystal sa sala kaya dumiretso a

“We saw a huntress,― sabi ko kaagad kaya nabali ng yung atensyon niya sa akin.

“Saan?―

“Sa palengke mismo.―

“We have to be careful.―

“Yeah.―

Natahimik kami pareho. Napag-alaman ko kasi mula k ay Krystal na illegal ang pangongolekta ng insigni as ng gangs kaya pwede kaming hulihin ng mga huntr ess kapag nakita nila kaming nangongolekta. Pero h indi pa rin talaga ako makapaniwala sa nakita ko k anina. That huntress is so strong. Napatumba niya yung limang yun tapos siya lang mag-isa ang naghat ak sa kanila kahit sobrang malalaki sila.

Umupo na lang ako doon sa isang couch at pinunasan

ko yung bokken ko. Tapos naalala ko yung parang k adena na ginamit ni Kelsey nung nakipaglaban kami sa isang gang noong nakaraan.

“Krystal, sa tingin mo si Kelsey...―

“I think so.―

Nagkatinginan kami at alam kong pareho kami ng nai isip. Nung time kasi na nakikipaglaban kami at hum arang si Kelsey nung ginamit ng boss ata ng gang y ung machine gun, nagkaroon na ako ng hinala na may

kakaiba sa kanya. Lalo pang lumakas yung kutob ko nung hinawakan ko yung kadena niya. Naalala ko ka

si yung naramdaman ko nung unang beses kong mahawa kan yung bokken ko.

Tahimik lang kami na naghintay sa may sala. Hindi naman awkward kahit hindi kami nag-uusap dahil san ay naman akong walang kausap. Sa bahay kasi namin dati, hindi naman ako kinakausap nung malditang st epmom at stepsister ko unless may ipapautos sila, at hindi ko rin naman sila pinapansin. And halata naman kay Krystal na hindi siya ganun kakomportabl

e sa mga tao.

“May breakfast na!―

Napatingin naman agad ako kay Kelsey na nakasilip sa may kusina. Bigla kong naramdaman yung pagkalam

ng sikmura ko nung narinig ko yung salitang ‘br eakfast’ at nung naamoy ko yung niluto niya.

“Ang bango! Sinangag?― tanong ko kaagad nung n akalapit ako sa kanya at nakasunod naman sa likura n ko si Krystal.

“Yeah. Kain na Leader, Tanda,― sabay upo niya doon sa isang upuan. Aba talaga naman! Kinarir niy

a yung pagtawag sa akin ng Tanda ha! Masakit! Hind

i pa naman ako matanda ah?! Teenager pa lang ako, though patapos na.

Naupo rin naman agad kami ni Krystal at nagsimulan

g kumain. In fairness, masarap nga. May nakahalo p ang itlog at hotdog doon sa may sinangag kaya ang sarap. Grabe, buti marunong siyang magluto! Ako ha nggang pagbuhos lang ng mainit na tubig sa instant

food ang kaya kong lutuin. Yung stepmom ko kasi y ung nagluluto at di naman niya ako tinuruan. Kung buhay lang siguro ang Mommy ko...nevermind.

Pagkatapos naming kumain ay dumiretso kaming tatlo Pagkatapos naming kumain ay dumiretso kaming tatlo

“Kelsey, can I see your whip?― Pareho kaming

napalingon ni Kelsey nung sinabi yun ni Krystal.

“N-no!― sigaw ni Kelsey tapos hinawakan niya n

g mahigpit yung kadena na nakasabit sa may bandang bewang niya.

“Don’t worry, I won’t get hurt,― sabay lah

ad ni Krystal sa kamay niya. Nung una, nag-aalanga n pa si Kelsey na ibigay sa kanya pero after ilang

seconds, nibigay niya na rin yun. Nanlaki pa ang mga mata niya nung nakita niyang ayos lang si Krys tal after hawakan yung kadena niya.

“Ah!― sabay tingin sa akin ni Kelsey at tinuro niya pa ako.

“Bakit?―

“Hinawakan mo rin yung chain whip ko ‘di ba? N ung tinali mo ako sa kahoy mo! Bakit hindi ka...†• napatigil naman siya, pero mukhang alam ko na ku ng anong gusto niyang sabihin.

“Bakit hindi ako nasaktan? Yun ba ang gusto mong

sabihin?― napakagat siya sa labi niya at binali k naman ni Krystal sa kanya yung kadena niya.

“You have an Ice attribute,― biglang sabi ni Kr “You have an Ice attribute,― biglang sabi ni Kr

“Huh?―

Napahawak na lang ako sa noo ko dahil sa sinabi ni ya. Gosh! Grabe ni wala man lang siyang paliwanag o paliguy-ligoy na ginawa! Diniretso niya agad! At

base sa expression ni Kelsey, mukhang wala siyang alam sa nangyayari. Nakakunot lang yung noo niya

habang nakatingin kay Krystal na parang naghihinta y ng susunod niyang sasabihin.

“Nene—― bigla naman niya akong sinamaan ng t ingin. “I mean, Kelsey, in what way nakakasakit yung kadena mo?―

Nakatingin lang siya sa akin at nakipagtitigan nam an ako sa kanya. After ilang minuto, napabuntung-h ininga siya.

“Fine. Sasabihin ko na ang totoo.― Naging aler t naman kami ni Krystal nung narinig namin yung si nabi ni Kelsey.

“Go on. We’ll listen,― sabi ko naman.

“Nakuha ko ang chain whip na ‘to sa isang lala ki four years ago. Nasa boundary ako nun ng East a t South Division dahil maraming tao doon nung time

na yun. I think it’s because a gang challenged

a Flame Spectre member.― Nagkatinginan naman aga

d kami ni Krystal nung narinig namin yung pangalan na yun.

“Flame Spectre? You mean the strongest gang?― t anong ko sa kanya.

“Oo. Pagdating ko doon, the whole gang was annih ilated. Maraming tao ang nakiusyoso kaya ginamit k o ang opportunity na yun para magnakaw. Syempre ma rami akong nakuhang items kasi magaling ako.― Ab

a talaga namang nagmayabang pa siya sa pagnanakaw niya ha? What a kid!

“Who gave you that whip?― tanong naman ni Kryst al.

“Nung time na nanakawin ko na dapat yung baril n

g isang lalaki na nasa crowd rin, bigla niyang nah awakan yung kamay ko. Akala ko nun katapusan ko na

dahil nahuli niya ako. I can’t do anything beca use I’m just a ten-year old kid that time at nar amdaman ko na kakaiba ang lalaking yun. Pero bigla

na lang siyang umupo para magkasinglevel kami at may binigay siya sa aking maliit na bag. This chai n whip was inside it. Nung kinuha ko yun, parang m ay hinihintay siyang mangyari, then after a minute , napangiti na lang siya. Tapos sinabi niya sa aki n na, ‘You can have it,’ then after that, bigl

a na lang siyang nawala.―

Pagkatapos niyang ikwento yun ay napahawak siya ng mahigpit doon sa kadena niya at parang may inaala lang kung ano.

“Hinanap ko yung lalaki pero hindi ko na siya ma kita doon sa crowd. Tapos bigla na lang nagsitakbu han yung mga tao. Hindi ko alam kung anong nangyar

i pero naunahan ako ng takot kaya nakitakbo na rin ako. Hawak-hawak ko nun ‘tong chain whip ko tap os bigla akong nadapa dahil nga sa mga nagtatakbuh ang tao. May nakita akong paa na nakatigil sa hara pan ko kaya napaangat ako ng ulo. Akala ko nung un

a, yung lalaking nagbigay sa akin ng chain whip pe ro ibang tao pala. Akala ko tutulungan niya akong tumayo pero bigla niya na lang hinatak mula sa aki n yung chain whip ko. Sisigawan ko na sana siya na

ibalik sa akin yun pero naunahan ako ng pagsigaw niya. The next thing I knew, nakahiga na siya sa l upa at paghawak ko sa kamay niya, sobrang lamig na

nun. Kinuha ko sa kanya yung chain whip at tumakb o na ulit ako dahil sobrang natakot ako sa nangyari.―

“So that’s why...― sabi ko matapos kong marin ig yung story niya.

“Natatandaan mo ba yung mukha ng lalaking nagbig ay sa’yo?― Napatingin ako kay Krystal dahil sa

tanong niya. Maging ako nacurious doon sa lalakin

g nagbigay. It seems like he knew the effect of th at whip to ordinary people.

“No. Pero nasa sixteen or seventeen siguro siya nung mga panahon na yun. Gusto ko nga rin siyang m akita dahil marami akong gustong itanong sa kanya. ―

“Well, we know the answers to some of your quest ions,― sabi ko kaagad sa kanya kaya naging curio us yung itsura niya.

“L-like what?―

“That your weapon is like mine.―

Tumayo ako at ginamit ko yung bokken ko sa isang co uch. I sliced it in half.

“Oh my God. P-pano...teka, ‘di ba kahoy lang y an? Panong nangyari...― gusto kong matawa sa rea ction niya pero pinigilan ko na lang. Lumapit ako sa kanya at tinutok ko sa leeg niya yung bokken ko.

“You feel that?―

“A-ang lamig.― tapos bigla niyang pinulupot yu ng kadena niya sa bokken ko at tinignan niya yun n

g mabuti. “I knew it! Nakita kong nagfreeze yung leeg nung lalaki nung ginamit mo ‘to sa kanya.â €• g mabuti. “I knew it! Nakita kong nagfreeze yung leeg nung lalaki nung ginamit mo ‘to sa kanya.â €•

sharp edge. Akala ko dati, ako lang ang may ganit o. You know, it’s not a normal thing. Then nakil ala ko ‘tong si Krystal, and I suppose, you alre ady have guessed her ability.―

Napansin ko naman na parang inaaral ni Kelsey si K rystal. At dahil mahilig talaga sa pagiging straig htforward ang leader namin, bigla na lang niyang t inaas ang kamay niya at may mga yelong lumabas.

“Shit! Oh shit!― Napaatras si Kelsey at napaupo siya nung makita niya yun.

“Your whip has the same attribute as Gemma’s s word. The Ice attribute. Nakita kong kayang i-free ze ng chains sa whip mo ang anumang gumawa ng cont act dito. Like those bullets from the machine gun, ― sabi ni Krystal sa kanya.

“Y-you mean...―

“You’re like us,― dagdag ko naman.

Natahimik kami after that. Nakatingin lang si Kels ey sa kadena niya habang kami naman ni Krystal ay Natahimik kami after that. Nakatingin lang si Kels ey sa kadena niya habang kami naman ni Krystal ay

“That’s...― napatingin kami kay Kelsey nung bigla siyang nagsalita. “That’s...that’s awe some!― tapos bigla siyang tumakbo papunta sa ami n at tumalon.

“Whoa! Whoa! Wait—―

Tumama yung likod ko sa sahig at ngayon ay nakahig

a kami ni Krystal habang si Gemma ay nakayakap sa amin.

“Tsk! Get off—― Napatigil si Krystal sa pags asalita at napatigil rin ako sa sasabihin ko nung bigla naming narinig yung paghikbi ni Kelsey.

“It’s good to know na may...na may mga katulad pala ako. Mag-isa na ako simula bata ako at pakir amdam ko kakaiba ako. T-thank you po.―

Naramdaman ko naman yung nararamdaman niya. That†™s exactly how I felt before I met Krystal. Kahit Naramdaman ko naman yung nararamdaman niya. That†™s exactly how I felt before I met Krystal. Kahit

si Daddy sa bahay. I was alone. I was lonely. And

I feel I’m different.

“Ah! S-sorry,― tapos biglang tumayo si Kelsey at nakita kong pasimple niyang pinunasan yung luha

niya. Dahil ayoko namang maging emotional, mas ma gandang idaan na lang sa tawa ‘to. Tumayo kami n

i Krystal at pinagpagan namin yung damit namin.

“Hahaha! Aba marunong ka rin palang umiyak, nene! ―

 “B-baliw! Hindi ako umiyak! Napuwing lang ako!â €• Ayaw pa umamin!

“Narinig kitang nag-‘po.’ It’s...weird,―

halos matawa naman ako nung sinabi yun ni Krystal . Well, I guess ayaw niya ring maging emotional, t hough hindi ko alam kung paano siya magiging emoti onal kung stone-cold yung expression niya.

“L-leader! Mali ka lang ng rinig!― halos mamul

a na yung mukha ni Kelsey sa kahihiyan. Ang cute n iya talagang asarin!

“Nene ka talaga! Magalang ka na tapos naging iya kin pa!― Pagkasabi ko nun, bigla na lang niya ak ong hinabol at hinagis niya yung chain whip niya s

a akin. Buti na lang at naiharang ko kaagad yung b okken ko.

“Lagot ka sa akin, Tanda!―

Nakita kong napailing at napa-facepalm na lang si Krystal dahil sa ginagawa namin. Pero alam kong de ep inside, masaya siya. Di nga lang halata outside.

At least ngayon, sigurado na kaming kampante na sa

amin si Kelsey at kasali na talaga siya sa amin. Well, three is better than two. I guess mas magigi ng exciting pa ang buhay ko simula ngayon.

8 [Kelsey] /KELSEY/

“Baba na dyan, Kelsey!― sigaw sa akin ni Tanda mula sa baba.

“Wait! Tsk!―

Nakakainis na lalaking ‘to! Kanina pa ako sinusun dan! Nasira tuloy plano namin!

Nandito ako ngayon sa bubong ng base ng isang gang . Dapat tahimik lang naming kukunin yung insignia nila pero may mga nakabantay pala dito sa taas pat

i na rin sa baba at nagtatago lang pala sila. Mas makakasave kasi kami ng stamina kung makukuha nami n yung insignia ng hindi na nakikipaglaban pero wa la na, napansin na nila kami.

Pumunta kasi kaagad kami dito sa kabilang side ng palengke since baka nandun pa yung Huntress na nae ncounter namin kanina. Tsaka mas maraming gangs sa

side na ‘to. Balak sana naming mangolekta ng in signias ngayon ng at least four gangs pero sa una pa lang nakaencounter na agad kami ng problema.

“Hoy bata, hindi ka makakaligtas dito ng buhay!â €• sigaw nung lalaking nakabantay kanina sa insign ia. Pero sorry siya, nakuha ko na. Kaso kanina niy

a pa ako sinusundan. Bwisit! At ang kapal ng mukha ng tawagin akong bata! It’s enough na may tumata wag sa akin ng Nene kahit nakakainis.

“At least ako bata pa, ikaw matandang bakulaw!†• pagkasigaw ko nun sa kanya ay biglang kumunot yu ng noo niya at bumunot siya ng dalawang kutsilyo s

a likuran niya.

“Mamatay ka na!― bigla siyang sumugod papunta sa akin kaya tinali ko muna yung insignia sa bewan

g ko at kinuha ko yung whip ko.

Hinagis ko yun papunta sa katabing puno at pumulup ot doon sa sanga yung dulo ng whip ko. Tumalon ako

papunta sa puno. Dahil sa mismong trunk ako tatam

a, pinosition ko yung sarili ko para sipain yung t runk at magsilbing driving force sa pagtalon ko pa punta doon sa branch kung saan nakapulupot yung du lo ng whip ko. Pagtingin ko doon sa lalaki, nagula t ako sa ginawa niya. Bigla niya kasing hinagis yu ng dalawang kutsilyo na hawak niya papunta dito ka ya agad-agad kong tinanggal yung whip ko mula sa p agkakapulupot at inikot-ikot ko sa ere para mapigi lan yung momentum ng mga kutsilyo. Tumusok yung du lo ng dalawang kutsilyo sa chains ko kaya nung hin into ko yung pag-ikot nun ay kinuha ko mula doon y ung mga kutsilyo. Nginitian ko yung lalaking nakat ayo sa bubong at mukhang alam na niya ang gagawin ko kaya tumakbo siya palayo sa akin.

Pero bago pa siya makalayo ay hinagis ko pabalik s

a kanya yung dalawang kutsilyo at dumaplis yung is

a sa may binti niya. Sumigaw siya nung natamaan si ya at tinawanan ko siya.

“You should never throw your weapons if you canâ €™t recover it. Tanga!― after that ako naman ang

napasigaw dahil biglang may nagpaputok mula sa ba

ba. Nagtago ako sa trunk ng puno para hindi ako ma tamaan pero huminto rin agad yung pagbaril nila sa akin. Pagtingin ko, hati na sa dalawa lahat ng ba ril nila. Nagkatinginan kami ni Tanda at ngumiti s iya nang nakakaloko sa akin.

“You’re welcome,― sabay yuko niya pa.

“Che!― tapos saka ako tumalon pababa. Naglakad

ako papunta sa kanya at namangha na naman ako sa lakas niya. Napatumba niya yung sampung members na nasa baba at lahat sila ay may hawak na baril.

“Teka nasaan si Leader?― tanong ko dahil hindi ko siya makita dito sa labas.

“Nasa loob, tinotorture yung boss.―

“Bakit? Nakuha na natin ‘tong insignia ah?― sabay turo ko sa flag na nakatali sa bewang ko.

“Well dahil nakita na rin naman tayo ng gang mem bers, might as well lubus-lubusin na natin ang pin unta natin dito.―

Bigla naman niya akong hinatak papunta sa loob at bigla akong napayakap sa sarili ko dahil nag-iba y ung temperature. Ang lamig! Tapos wala na ring mal ay lahat ng gang members na nandito sa loob.

“Eto na ba lahat?― sabi ni Leader doon sa lala king nakaluhod sa harapan niya habang may hawak-ha wak siyang bag.

“O-oo.―

“Just make sure you’re not lying, or I’ll fre eze you to death.―

Bigla namang tumawa si Gemma nung sinabi yun ni Le ader kaya napatingin siya sa amin. Nakita ko rin k ung ano yung hawak niya at halos lumuwa yung mata ko sa sobrang gulat.

“Oh. Tapos na pala kayo,― sabi sa amin ni Lead “Oh. Tapos na pala kayo,― sabi sa amin ni Lead

“Yeah. Di naman sila ganoon kalakas,― sagot na man ni Tanda habang siniswing niya yung kahoy niya ng espada.

“Leader...― sabi ko naman sabay turo doon sa ba

g na hawak niya.

“Oh this? Well...―

Hawak-hawak niya ngayon ay isang bag na punung-pun o ng pera. As in puno. Sa buong buhay ng pagnanaka w ko ng gamit at pera, ngayon lang ako nakakita ng

ganito karami. Pero kailangan nga namin ng pera d ahil pinambili na namin ng mga ingredients at pagk ain lahat ng pera namin kanina. Wala naman kasi ak ong maibibigay sa kanilang pera. Si Tanda naman, n aubos rin daw dahil sa transportation at hindi nam an siya binibigyan ng stepmother niya ng kahit mag kano (kinuwento niya sa akin yung mala-telenobela niya raw na buhay kahit hindi naman).

“Shall we go to the next base?― sabi ni Tanda s

a amin.

“Yeah,― sagot naman ni Leader habang sinuot niy

a yung bag sa likuran niya.

Lumabas kami sa base ng gang at naglakad kami papu nta sa susunod naming target. Napahawak naman ako sa insignia sa bewang ko. Nakakadalawa na kami. At

sa pagkakatanda ko, thirty daw ang kailangan para makapasok sa War of Best. Yun yung isa sa mga nap

ag-usapan namin kanina bago kami umalis sa base na min. Mukhang mahaba-habang panahon pa ang kailanga n namin. At kailangan rin naming makipag-unahan da hil panigurado ay nangongolekta na rin yung iba. P ero bigla ko namang naisip...

“Teka, bakit pala wala tayong insignia?―

“Oo nga? Nangongolekta tayo pero tayo mismo, wala ,― dagdag naman ni Tanda.

“Para maging official gang, kailangan muna ng se ven insignias mula sa ibang gangs, at doon ka lang

magkakaroon ng right para gumawa ng sariling insi gnia,― sagot sa amin ni Leader.

“Huh? May ganun pang nalalaman? I mean, may para ng registration pa? Akala ko trip lang ng mga tao sa Black Division magkaroon ng gang. You know, par ang bragging rights nila na member sila ng gang.†• Nag-agree ako silently sa sinabi ni Tanda. Hindi

ko alam na may ganun pa palang sinusunod yung gan gs dito samantalang puro panggugulo lang ang ginag awa nila sa mga ordinaryong tao.

“Legal ang pagkakaroon ng gang kaya kailangan ng

legal actions. Marami rin kasing benefits na maku kuha kapag member ka ng isang gang. Pero yung iba,

wala silang pakialam sa methods ng pagiging legal . Yun yung mga walang insignias at bumuo lang ng g angs para manggulo at mamerwisyo ng buhay ng mga t ao. I bet yun yung mga hinuli kanina ng Huntress n

a nakita niyo.―

“Oohhh,― sabay naming reaction ni Tanda kaya in irapan ko na lang siya.

“But then, illegal ang War of Best. We need to b

e extremely careful. Kahit kasi mga legal na gangs ay alam ang kalakaran sa underground.― Pagkatap os sabihin nun ni Leader ay nagpatuloy na siya sa paglalakad kaya sumunod na lang kami ni Tanda.

Napaisip naman ako sa mundong pinasok ko. I know n

a illegal rin ang pagnanakaw at nagpapasalamat ako sa kagalingan ko dahil hindi pa ako nahuhuli ng m

ga pulis pero mukhang mas delikado yung posisyon k o ngayon. Alam ko na yung ibang kalakaran ng gangs

dito sa East Black Division dahil madalas ko sila ng naeencounter. Kahit mas mahihina yung gangs dit o compared sa North, South at West, gagawin pa rin

nila ang lahat para makuha ang gusto nila. Nakaki ta na ako dati ng patayan sa pagitan ng dalawang g ang kaya natatakot ako sa pwedeng mangyari ngayon.

Pero wala na akong magagawa. At isa pa, nakapagdes Pero wala na akong magagawa. At isa pa, nakapagdes

h. Oo, cold yung pakikitungo ni Leader pero hindi siya katulad ng ibang boss. Ewan! Basta ang hirap iexplain.

“Oohmmff—― napahinto ako dahil nabunggo ako sa likuran ni Tanda. Bakit ba siya huminto?!

“Hoy Tanda—―

“Shh!― sabay takip niya sa bibig...I mean sa b uong mukha ko ng kamay niya, tapos bigla na lang n iya akong hinatak pababa kaya napaupo kami. Inalis

ko yung dalawang daliri niya sa may bandang mata ko pero nakatakip pa rin yung kamay niya sa bibig ko. Pagtingin ko, nakaupo na rin si Leader sa tabi

ko at nandito kami sa may likod ng malaking puno.

Nagtatago ba kami?

“Oh. It looks like we have the same goal.― Nap ahinto naman ako sa paghinga nung may narinig akon

g boses mula sa di kalayuan.

“Sorry ka, dahil kayo ang mawawalan ng insignia, “Sorry ka, dahil kayo ang mawawalan ng insignia,

Sana pala hindi ko na lang tinanggal yung kamay ni Tanda dahil napatakip rin ako sa bibig ko nung ma kita ko yung dahilan ng pagtatago namin.

May dalawang gang na nagkasalubong dito sa street at dala-dala nila yung insignias nila. Siguro dahi l walang naiwan doon sa base nila para magbantay? At siguro para mangolekta rin.

Kinilabutan ako nung nakita ko kung gaano karaming gang members ang nasa harapan namin ngayon. At ma s kinilabutan ako nung makita ko yung dalawang lea der. Yung isa ay sobrang laki ng katawan at punung -puno ng tattoos yung braso at dibdib niya. Bigla namang narecognize ng utak ko yung itsura niya. Na kita ko na siya dati.

He’s the leader of Hawk Eye, one of the prominen t gangs dito sa area na ‘to. Kaya hindi rin ako pumupunta doon sa bandang base nila ay dahil bali- balita na wala pang nakakabalik ng buhay kapag pum asok ka sa street na yun.

Yung isa naman ay halos kasinlaki rin niya ng kata wan at may mahaba siyang scar mula sa balikat niya