hujan melebihi kemampuan tanah dalam menyerap kelembapan tanah. Sebaliknya, apabila intensitas hujan lebih kecil dari pada kapasitas infiltrasi, maka laju infiltrasi
sama dengan laju curah hujan. Laju infiltrasi umumnya dinyatakan dalam satuan yang sama dengan satuan intensitas curah hujan, yaitu dalam milimeter per jam
mmjam. Air hujan yang mengalir masuk ke dalam tanah, dalam batas tertentu,
bersifat mengendalikan ketersediaan air untuk berlangsungnya proses evapotranspirasi. Pasokan air hujan ke dalam tanah ini sangat berarti bagi
kebanyakan tanaman di tempat berlangsungnya infiltrasi dan sekelilingnya. Curah hujan yang mencapai permukaan tanah akan bergerak sebagai
limpasan pemasukan atau infiltrasi. Hal ini tergantung besar kecilnya intensitas curah hujan terhadap kapasitas infiltrasi. Air yang menginfiltrasi kedalam tanah
meningkatkan kelembaban tanah atau, terus ke air. Air infiltrasi yang tidak kembali lagi ke atmosfer melalui proses evapotranspirasi akan menjadi air tanah untuk
seterusnya mengalir ke sungai di sekitarnya. Kapasitas yang mengabsorsi air hujan ke permukaan air tanah dan
memperlambat aliran adalah peristiwa yang penting bagi pengertian aliran sungai. Peristiwa ini diketemukan mula-mula oleh Dr. R. E Horton yang telah mengusulkan
theory infiltrasi. Theori ini sekarang merupakan suatu theori yang penting untuk analisa-analisa hidrologi.
2.5.2.1. Proses terjadinya infiltrasi dan pergerakan air tanah
Ketika air hujan jatuh di atas permukaan tanah, tergantung pada kondisi biofisik permukaan tanah, atas sebagian atau seluruh air hujan tersebut akan mengalir
masuk ke dalam tanah melalui pori-pori permukaan tanah permukaan tanah. Proses
Universitas Sumatera Utara
mengalirnya air hujan kedalam tanah disebabkan oleh tarikan gaya gravitasi dan gaya kapiler tanah.
Tinggi kenaikan air yang disebabkan oleh tegangan kapiler adalah berbanding terbalik terhadap diameter pipa kapiler. Jadi makin banyak tanah itu
mengandung butir-butir halus, makin tinggi kenaikan air makin besar butir-butir tanah makin kecil kenaikan airnya. Sebaliknya makin kecil butir-butir tanah, makin
kecil kecepatan airnya, makin besar butir-butirnya makin cepat kecepatan airnya. Gambar 2.15 memperlihatkan sebuah sketsa air kapiler.
Laju air yang di pengaruhi oleh gaya gravitasi dibatasi oleh besarnya diameter pori-pori tanah. Dibawah pengaruh gaya gravitasi, air hujan mengalir
vertikal kedalam tanah melalui profil tanah. Pada sisi yang lain, gaya kapiler bersifat mengalirkan air tersebut tegak lurus ke atas, ke bawah, dan ke arah horizontal
lateral. Gaya kapiler tanah ini bekerja nyata pada tanah dengan pori-pori yang relatif kecil. Pada tanah dengan pori-pori besar, gaya ini dapat diabaikan
pengaruhnya dan air mengalir ke tanah yang lebih dalam oleh pengaruh gaya gravitasi. Dalam perjalanannya tersebut, air juga mengalami penyebaran ke arah
lateral akibat tarikan gaya kapiler tanah, terutama kea rah tanah dengan pori-pori yang lebih sempit dan tanah lebih kering.
Gambar 2.15. Sketsa air kapiler
Universitas Sumatera Utara
Air adhesif tertahan di sebelah luar air higroskopis dengan tegangan kapilernya sendiri tidak berhubungan dengan air tanah. Pergerakan air adhesif itu
terutama hanya terjadi pada permukaan butir-butir tanah untuk mengisi bagian- bagian kosong antara butir-butir ruang-ruang sudut. Hubungan antara air adhesif
dan air higroskopis dapat dilihat pada gambar. 2.16.
Gambar 2.16. Sketsa air adhesif dan higroskopis
Air gravitasi bergerak dalam ruang tanah karena gravitasi. Jika ruang- ruang itu telah jnuh dengan air, maka air akan bergerak menurut hokum Darcy
seperti pada air tanah. Jika antara air yang sedang terinfiltrasi dengan air tanah terdapat bagian yang jenuh dengan udara seperti pada gambar 2.15, maka air akan
bergerak sesuai dengan besarnya selisih gaya gravitasi dan tegangan kapiler. Infiltrasi yang terpengaruh oleh tegangan kapiler disebut infiltrasi terbuka
dan infiltrasi yang hanya dipengaruhi oleh gravitasi umumnya disebut infiltrasi tertutup. Peresapan air dari persawahan yang air tanahnya terletak jauh dari jauh di
bawah termasuk infiltrasi terbuka. Pengaliran air melalui ruang-ruang yang besar seperti retakan-retakan lapisan tanah sampai ke air tanah termasuk infiltrasi tertutup
Mekanisme infiltrasi, dengan demikian , melibatkan tiga proses yang tidak saling mempengaruhi:
1 Proses masuknya ai hujan melalui pori-pori permukaan tanah.
2 Tertampungnya air hujan tersebut di dalam tanah.
Universitas Sumatera Utara
3 Proses mengalirnya air tersebut ke tempat lain bahwa, samping, dan atas.
Meskipun tidak saling mempengaruhi secara langsung, ketiga proses tersebut di atas saling terkait.
2.5.2.2. Faktor-faktor yang mempengaruhi infiltrasi
