perusahaan seperti itu harus dicegah atau ditunda. Namun degradasi dapat berguna untuk daur ulangpenggunaan kembali limbah polimer untuk mencegah atau
mengurangi lingkungan pencemaran. Degradasi juga dapat diinduksi dengan sengaja untuk membantu penentuan struktur.
Sesuai dengan penyebabnya, kerusakan atau degradasi polimer ada beberapa macam :
II.2.1 Degradasi Kimia
Degradasi kimia adalah suatu reaksi perubahan kimia atau peruraian komponen suatu polimer karena reaksi dengan polimer sekitarnya berupa tindakan
atau proses penyederhanaan atau meruntuhkan sebuah molekul menjadi lebih sederhana kecil baik secara alami maupun buatan.
Degradasi atau penguraian kimia kerangka polimer-polimer vinil yang tersusun dari rantai-rantai karbon yang tidak mengandung gugus-gugus fungsional
selain ikatan rangkap dua polimer-polimer diena pada prinsipnya terbatas pada reaksi oksidasi. Polimer-polimer terurai sangat lambat oleh oksigen dan reaksinya
bersifat otokatalitik. Reaksi dapat dipercepat oleh penerapan panas atau sinar atau oleh hadirnya beberapa zat kotor yang mengkatalis proses oksidasi tersebut.
Polimer-polimer tak jenuh mengalami penguraian oksidatif jauh lebih cepat oleh proses-proses radikal bebas yang rumit, yang melibatkan zat antara
peroksida dan hidroperoksida. Polimer-polimer tak jenuh juga sangat mudah menerima serangan ozon. Penguraian polimer melalui ozonolisis untuk
memperbaiki ketahanan ozon dengan cara menempatkan sebagian alkena yang diperlukan untuk ikat silang sedemikian rupa sehingga pemutusan ikatan oksidatif
tidak menyebabkan berkurangnya berat molekul. Perubahan yang bersifat kimia yaitu terjadi perubahan rantai polimer dan
ikatan polimer. Perubahan fisik terlihat pada terjadinya perubahan warna polimer, timbulnya retakan pada polimer, polimer bersifat lebih rapuh, dan timbulnya bau
air mineral kemasan. Perubahan sifat mekaniknya meliputi kekuatan tarik, kekuatan kompresif
tekanan, kekuatan fleksur patahan, kekuatan impak menahan pukulan tiba- tiba, kelelahan, dan kekerasan.
6
II.2.2 Biodegradasi
Biodegradasi polimer dapat terjadi akibat serangan secara mikrobiologis terhadap material tersebut. Mikroorganisme mempunyai kemampuan
memproduksi bermacam-macam enzim yang dapat bereaksi dengan polimer. Fenomena biodegradasi polimer terlihat dari fakta bahwa dalam siklus makanan di
alam, secara langsung atau tidak, cepat atau berangsur-angsur, material yang ada akan berkurang jumlahnya, artinya material tersebut sebagian atau seluruhnya
digunakan sebagai sumber nutrisi oleh mikroorganisme
.
II.2.3 Fotodegradasi
