Protein dalam bahan makanan yang dikonsumsi manusia akan diserap oleh usus dalam bentuk asam amino. Kadang-kadang beberapa asam amino yang
merupakan peptida dan molekul-molekul protein kecil dapat juga diserap melalui dinding usus, masuk kedalam pembuluh darah. Hal ini yang akan menimbulkan
reaksi-reaksi alergi dalam tubuh yang sering kali timbul pada orang yang makan bahan makanan yang mengandung protein seperti susu, ikan laut, udang, telur,
dan sebagainya Winarno, 1992. Protein tersusun dari berbagai asam amino yang masing-masing
dihubungkan dengan ikatan peptida. Peptida adalah jenis ikatan kovalen yang menghubungkan suatu gugus karboksil satu asam amino Lehninger, 1990.
2.2.1 Fungsi Utama Protein Bagi Tubuh
Menurut Muchtadi, 2010, fungsi utama protein bagi tubuh adalah sebagai berikut:
a. Untuk Pertumbuhan dan Pemeliharaan Jaringan Protein tubuh berada dalam keadaan dinamis yang konstan. Secara
bergantian dipecah-pecah dan diresintesis kembali, sekitar 3 protein tubuh diganti setiap hari. Permukaan usus halus yang diganti setiap empat enam hari,
memerlukan sintesis protein sebanyak 70 gram per hari. Untungnya tubuh sangat efisien dalam menghemat protein dan menggunakan kembali asam-asam amino
hasil pemecahan suatu jaringan untuk membentuk kembali jaringan yang sama atau jaringan yang lain.
b. Pembentukan Senyawa Tubuh yang Esensial Hormon yang diproduksi dalam tubuh, seperti insulin, epinefrin, dan
tiroksin, pada dasarnya adalah protein. Sebagai tambahan, setiap sel dalam tubuh
Universitas Sumatera Utara
mengandung banyak sekali enzim yang berbeda, dan semuanya adalah protein. Enzim ini mengkatalisis banyak sekali perubahan biokimia yang esensial untuk
kesehatan sel-sel dan jaringan. c. Regulasi Keseimbangan Air
Bila protein darah berkurang, tekanan protein yang menarik kembali ke sirkulasi darah tidak sekuat tekanan osmotik yang menekannya keluar dari aliran
darah. Hal ini akan mengakibatkan terjadinya akumulasi cairan dalam jaringan yang membuatnya menjadi lunak dan nampak menggembung. Kondisi ini disebut
sebagai oedema edema, dan dikenal sebagai tanda awal dari defisiensi protein. d. Mempertahankan Netralisasi Tubuh
Protein dalam darah berfungsi sebagai buffer penyangga yaitu bahan yang dapat bereaksi baik dengan asam atau basa untuk menetralkannya. Hal ini
merupakan fungsi yang sangat penting karena sebagian besar jaringan tubuh tidak dapat berfungsi bila pH nya berubah dari normal.
e. Pembentukan Antibodi Kemampuan untuk menghilangkan zat-zat racun dari tubuh, dikontrol oleh
enzim yang terutama berlokasi di dalam hati. Dalam keadaan kekurangna protein, kemampuan untuk melawan pengaruh zat racun tersebut menjadi rendah, sehingga
individu yang menderita kekurangan protein lebih mudah mengalami keracunan. f. Transport Zat Gizi
Protein berperan penting dalam transportasi zat gizi dari usus, menembus dinding usus sampai ke darah, dari darah ke jaringan, dan menembus membran sel
ke dalam sel. Sebagian besar zat yang membawa zat gizi tertentu adalah protein.
Universitas Sumatera Utara
2.2.2 Kebutuhan Protein
