xvi Kalium K merupakan unsur hara utama ketiga setelah N dan P,
mempunyai valensi satu dan diserap dalam bentuk ion K
+
. Kalium tergolong unsur yang mobil dalam tanaman baik dalam sel,
dalam jaringan tanaman, maupun dalam xylem dan floem. Tanaman yang kekurangan kalium memperlihatkan gejala lemahnya batang tanaman
sehingga tanaman mudah roboh dan produksi merosot, walaupun sering tidak menampakkan gejala defisiensi, serta menyebabkan kadar
karbohidrat berkurang dan rasa manis buah berkurang Rosmarkam dan Yuwono, 2002.
Kalium berfungsi untuk pembentukan protein dan karbohidrat. Memperkuat jaringan tanaman dan berperan dalam pembentukan antibodi
tanaman yang bisa melawan penyakit dan kekeringan Parnata,2004. Kebutuhan K dalam pembentukan karbohidrat sebesar 120 ppm.
Winarso, 2005. Kebutuhan K pada tanaman jagung berubah sesuai dengan proses
yang terjadi, misalnya proses fotosintesis. Pemupukan N, P dan K secara berimbang pada jagung membuat pertumbuhan tanaman menjadi lebih
baik, tahan terhadap kerebahan, hama dan penyakit, serta kualitasnya meningkat Alfons dan Aryantoro, 1993.
2. Kascing dan Pupuk Anorganik
Kascing adalah pupuk organik yang menggunakan cacing tanah dalam
dekomposisinya. Kehadiran
cacing memperlancar
proses dekomposisi, karena bahan yang akan diurai oleh jasad renik pengurai,
telah diurai lebih dulu oleh cacing, dan hasil akhirnya disebut kascing atau bekas cacing Anonim
b
, 2007. Menurut Siagian 2004, kotoran cacing, sangat baik untuk tanaman sayuran, tanaman tahunan, buah-buahan dan
tanaman hias, yang bersifat ramah lingkungan. Kascing dicirikan berbentuk butiran, berserat dan berwarna kehitaman.
Kascing merupakan salah satu pupuk organik yang memiliki kelebihan dari pupuk organik yang lain, salah satunya adalah unsur
haranya dapat langsung tersedia Lun, 2005. Kascing mengandung unsur
xvii hara, baik makro maupun mikro yang berguna bagi pertumbuhan tanaman.
Contoh kandungan hara kascing yang menggunakan cacing
Eisenia foetida
mengandung: nitrogen N 0,63; fosfor P; 0,35; kalium K 0,20; kalsium Ca 0,23; magnesium Mg 0,26; natrium Na 0,07;
tembaga Cu 17,58; seng Zn 0,007; manganium Mn 0,003; besi Fe 0,79; boron B 0,21; kapasitas menyimpan air 41,23 Mulat,
2003. Penggunaan kascing bisa memperbaiki pertumbuhan dan produksi
tanaman jagung manis. Secara umum, dapat dikatakan bahwa semakin tinggi dosis kascing, semakin tinggi perubahan pertumbuhan dan produksi
yang dicapai. Berat tongkol jagung tanpa kascing hanya 12,67 gram, sedangkan dengan menggunakan kascing 300 gramm
2
berat tongkol 64,64 gram Mulat, 2003.
Pemberian kascing dan inokulan MVA Mikoriza Vesikular Arbuskular memberikan pengaruh yang nyata terhadap serapan N dan P
tanaman jagung pada tanah Entisol. Serapan tertinggi diperoleh pada kombinasi perlakuan 100 gram kascingpot dan 10 gram inokulan MVA
pot. Dibandingkan dengan kontrol, pengaruh pemberian kascing dan MVA pada perlakuan tersebut mampu meningkatkan serapan N sebesar
112,2 dan serapan P sebesar 60,9 Sinwin
et al
., 2005 Pupuk anorganik dikenal sebagai pupuk kimia, berasal dari bahan
mineral atau senyawa kimia yang telah diubah melalui proses produksi, menjadi bentuk senyawa kimia yang dapat diserap tanaman,
keuntungannya seperti
kadar unsur
hara yang
tinggi, daya
higroskopisitasnya atau kemampuan menyerap dan melepaskan air tinggi, serta mudah larut air, sehingga mudah diserap tanaman Anonim
b
, 2007. Keuntungan dari pupuk anorganik: Pemberiannya dapat terukur
dengan tepat karena pupuk anorganik umumnya takaran haranya pas, kebutuhan tanaman akan hara dapat dipenuhi dengan perbandingan yang
tepat, mudah diangkut karena jumlahnya relatif sedikit dibanding pupuk organik. Selain keuntungan tersebut pupuk anorganik juga memiliki
xviii kekurangan, karena sangat sedikit atau hampir tidak mengandung unsur
hara mikro, sehingga pemakaian pupuk anorganik yang diberikan lewat akar
perlu diimbangi
dengan pemakaian
pupuk organik
Lingga dan Marsono, 2006. Menurut Anonim
b
2007 pupuk anorganik yang dikenal dan banyak dipakai, antara lain : pupuk urea yang merupakan pupuk nitrogen
mengandung 45-46 N. Pupuk fosfat didalamnya terkandung hara P, dalam bentuk P
2
O
5
. Pada SP-36
Superphosphate 36
mengandung 36 P
2
O
5
, serta pupuk kalium K, KCL mengandung 60 K
2
O. Menurut Iskandar 2003, penggunan pupuk anorganik yang
berimbang mampu meningkatkan pertumbuhan dan hasil jagung manis. Pemberian pupuk dengan dosis urea 450 kgha. SP-36 600 kgha, dan KCl
300 kgha memberikan tingkat pertumbuhan dan produksi tongkol jagung manis tertinggi sebesar 6,291 tonha.
3. Tanaman Jagung Manis
