digunakan untuk mengetahui tingkat pencemaran bahan organik, baik dari industri ataupun dari rumah tangga BPPT 1997a.
Pada umumnya konsentrasi ion hidrogen buangan industri tahu ini cenderung bersifat asam. Komponen terbesar dari limbah cair tahu yaitu protein N-total
sebesar 226,06 sampai 434,78 mgL. Sehingga masuknya limbah cair tahu ke lingkungan perairan akan meningkatkan total nitrogen di perairan tersebut.
Gas-gas yang biasa ditemukan dalam limbah adalah Oksigen O
2
, Hidrogen sulfida H
2
S, Amonia NH
3
, karbondioksida CO
2
dan metana CH
4
. Gas-gas tersebut berasal dari dekomposisi bahan-bahan organik yang terdapat di dalam air
buangan. Air limbah industri tahu sifatnya cenderung asam dengan pH 4 – 5 BPPT, 1997a, pada keadaan asam ini akan terlepas zat-zat yang mudah menguap. Hal ini
mengakibatkan limbah cair industri tahu mengeluarkan bau busuk. Berdasarkan hasil studi Balai Perindustrian Medan terhadap karakteristik air
buangan industri tahu di Medan Bappeda Medan, 1993, diketahui bahwa limbah cair industri tahu rata-rata mengandung BOD 4583 mgL; COD 7050 mgL, TSS
4743 mgL dan minyak atau lemak 26 mgL serta pH 6,1. Sementara menurut Laporan EMDI Bapedal 1994 limbah cair industri tersebut rata-rata mengandung
BOD, COD dan TSS berturut - turut sebesar 3250, 6520, dan 1500 mgL.
2.3. Pengolahan Limbah Cair Industri Tahu
Berbagai upaya untuk mengolah limbah cair industri tahu telah dicoba dan dikembangkan. Secara umum, metode pengolahan yang dikembangkan tersebut dapat
Nurhasmawaty Pohan : Pengolahan Limbah Cair Industri Tahu Dengan Proses Biofilter Aerobik, 2008 USU e-Repository © 2008
digolongkan atas 3 jenis metode pengolahan, yaitu secara fisika, kimia maupun biologis.
Cara fisika, merupakan metode pemisahan sebagian dari beban pencemaran khususnya padatan tersuspensi atau koloid dari limbah cair. Dalam pengolahan
limbah cair industri tahu secara fisika, proses yang dapat digunakan antara lain adalah filtrasi dan pengendapan sedimentasi. Filtrasi penyaringan menggunakan media
penyaring terutama untuk menjernihkan dan memisahkan partikel-partikel kasar dan padatan tersuspensi dari limbah cair. Padatan tersuspensi yang lolos dari penyaringan
selanjutnya disisihkan dalam unit sedimentasi dengan menambahkan koagulan sehinggga terbentuk flok. Proses ini termasuk proses kimia. Dalam sedimentasi, flok-
flok padatan dipisahkan dari aliran dengan memanfaatkan gaya gravitasi. Cara kimia, merupakan metode penghilangan atau konversi senyawa-senyawa
polutan dalam limbah cair dengan penambahan bahan-bahan kimia atau reaksi kimia lainnya MetCalf Eddy, 2003. Beberapa proses yang dapat diterapkan dalam
pengolahan limbah cair industri tahu diantaranya termasuk koagulasi-flokulasi dan netralisasi.
Dalam proses koagulasi-flokulasi menurut Mysels 1959, partikel-partikel koloid hidrofobik cenderung menyerap ion-ion bermuatan negatif dalam limbah cair
melalui sifat adsorpsi koloid tersebut, sehingga partikel tersebut menjadi bermuatan negatif. Koloid bermuatan negatif ini melalui gaya-gaya Van der Waals menarik ion-
ion bermuatan berlawanan dan membentuk lapisan kokoh lapisan stern
Nurhasmawaty Pohan : Pengolahan Limbah Cair Industri Tahu Dengan Proses Biofilter Aerobik, 2008 USU e-Repository © 2008
mengelilingi partikel inti. Selanjutnya lapisan kokoh stern yang bermuatan positif menarik ion-ion negatif lainnya dari dalam larutan membentuk lapisan kedua lapisan
difus. Kedua lapisan tersebut bersama-sama menyelimuti partikel-partikel koloid dan membuatnya menjadi stabil. Partikel-partikel koloid dalam keadaan stabil menurut
Davis dan Cornwell 1991 cenderung tidak mau bergabung satu sama lainnya membentuk flok-flok berukuran lebih besar, sehingga tidak dapat dihilangkan dengan
proses sedimentasi ataupun filtrasi. Koagulasi pada dasarnya merupakan proses destabilisasi partikel koloid
bermuatan dengan cara penambahan ion-ion bermuatan berlawanan koagulan ke dalam koloid, dengan demikian partikel koloid menjadi netral dan dapat
beraglomerasi satu sama lain membentuk mikroflok. Selanjutnya mikroflok- mikroflok yang telah terbentuk dengan dibantu pengadukan lambat mengalami
penggabungan menghasilkan makroflok flokulasi, sehingga dapat dipisahkan dari dalam larutan dengan cara pengendapan atau filtrasi Eckenfelder, 2000; Farooq dan
Velioglu, 1989. Koagulan yang biasa digunakan antara lain polielektrolit, aluminium, kapur,
dan garam-garam besi. Masalah dalam pengolahan limbah secara kimiawi adalah banyaknya endapan lumpur yang dihasilkan Ramalho, 1983; Eckenfelder, 2000;
MetCalf dan Eddy, 2003, sehingga membutuhkan penanganan lebih lanjut. Cara biologi, dapat menurunkan kadar zat organik terlarut dengan
memanfaatkan mikroorganisme atau tumbuhan air. Pada dasarnya cara biologi adalah
Nurhasmawaty Pohan : Pengolahan Limbah Cair Industri Tahu Dengan Proses Biofilter Aerobik, 2008 USU e-Repository © 2008
pemutusan molekul kompleks menjadi molekul sederhana oleh mikroorganisme. Proses ini sangat peka terhadap faktor suhu, pH, oksigen terlarut DO dan zat-zat
inhibitor terutama zat-zat beracun. Mikroorganisme yang digunakan untuk pengolahan limbah adalah bakteri, algae, atau protozoa Ritmann dan McCarty,
2001. Sedangkan tumbuhan air yang mungkin dapat digunakan termasuk gulma air aquatic weeds Lisnasari, 1995.
Metode biologis lainnya juga telah dicoba diterapkan dalam penanganan limbah cair industri tahu, Tay 1990 mencoba menggunakan proses lumpur aktif
activated sludge untuk mendegradasi kandungan organik dalam limbah cair tahu dan susu kedelai. Hasil yang dicapai dilaporkan secara teknis cukup memuaskan,
dimana diperoleh penurunan BOD terlarut, nitrogen dan fosfor berturut-turut sebesar 95, 67 dan 57. Akan tetapi melihat tingkat pengetahuan para pengrajin tahu
khususnya di Indonesia yang relatif minim dalam hal penanganan limbah dan faktor- faktor teknis lainnya, seperti biaya investasi dan operasi cukup tinggi, serta
pengendalian proses yang relatif kompleks. Sehingga, penerapan metode ini khususnya di Indonesia kurang berdaya guna. Hal ini dapat dilihat, bahwa banyak di
antara pengrajin tahu membuang limbahnya ke perairan tanpa melalui pengolahan terlebih dahulu Lisnasari, 1995. Sementara proses biofilter aerobik yang penulis
rencanakan hanyalah reaktor yang diisi dengan media krikil bahan yang mudah diperoleh.
Nurhasmawaty Pohan : Pengolahan Limbah Cair Industri Tahu Dengan Proses Biofilter Aerobik, 2008 USU e-Repository © 2008
Untuk mengatasi kendala-kendala tersebut, perlu dicari metode pengolahan limbah cair yang lebih sederhana, efektif dan murah dan mudah dioperasikan,
sehingga dapat diterima dan diterapkan di Indonesia. Berdasarkan laporan EMDI Bapedal 1994 metode pengolahan biologis yang juga patut dipertimbangkan untuk
mengolah limbah cair tahu di antaranya adalah proses aerob dan anaerob.
2.4. Pengolahan Limbah Cair dengan Proses Aerobik
