arang berpengaruh terhadap struktur dan tekstur tanah, oleh karena itu semakin banyak suplai arang ke dalam tanah maka akan mengurangi kepadatan tanah bulk
density. Penambahan arang ke dalam tanah mengakibatkan semakin banyak ruang pori yang terdapat di dalam tanah sehingga perakaran tanaman dapat tumbuh dengan
lebih baik, selain itu juga pemberian arang ini juga dapat menekan tingginya laju pencucian unsur hara di dalam tanah. Hal ini dimungkinkan karena secara morfologis
arang mempunyai pori yang efektif untuk mengikat dan menyimpan hara tanah. Penambahan arang pada media pembibitan juga dapat meningkatkan : kelembapan,
daya serap air, serta sirkulasi udara sehingga mempercepat dan meningkatkan pertumbuhan akar halus bibit tanaman Gusmailina et al., 2002
d. Hydrogel
Hydrogel adalah merupakan super absorbent anionic polyacrylamide polymers. Produk ini adalah crosslinked copolymers dari acrylamide dan potassium
acrylate.
Gambar 1. Rantai polimer hydrogel Hydrogel adalah penahan air-cairan yang dapat digunakan bersinergi dengan
tanah atau media lain serta pupuk, menyerap dan menyimpan air dan nutrient dalam jumlah yang besar. Tidak seperti produk lain, hydrogel tidak larut dalam air tetapi dia
hanya menyerap dan akan melepaskan air dan nutrient tersebut secara proporsional pada saat dibutuhkan oleh tanaman, dengan demikian tanaman akan selalu
mempunyai persediaan air dan nutrient setiap saat karena hydrogel berfungsi
Universitas Sumatera Utara
menyerap dan melepaskan absorption–release cycles. Hydrogel mengoptimalkan pertumbuhan tanaman dengan mengurangi kehilangan air dan nutrient melalui
leaching dan evaporasi. Air dan nutrient tersimpan di sekeliling akar sehingga dapat mengoptimalkan penyerapan oleh tanaman. Hydrogel mampu menyerap air sebanyak
100 kali berat hydrogel itu sendiri. Hydrogel dapat terurai melalui pembusukan oleh mikrobia sehingga produk ini sangat aman digunakan. Polimer ini sensitif terhadap
sinar matahari langsung yang mana itu akan memutus rantai polimernya dan terurai menjadi beberapa oligomer. Hydrogel akan terurai secara alami di dalam tanah
menjadi CO
2
, H
2
O dan komponen nitrogen. Harap dapat dimengerti bahwa, hydrogel tidak dapat menggantikan air tetapi mengoptimalkannya melalui penggunaan yang
lebih efisien Irawan, 2007. Nama hydrogel dasarnya terdiri atas dua istilah, yaitu hidro artinya media
tanam alternatif pengganti tanah dan gell yang maksudnya adalah jeli. Hidrogel sering digunakan sebagai media tanam bagi tanaman hidroponik. Penggunaan media jenis ini
sangat praktis dan efisien karena tidak perlu repot-repot untuk mengganti dengan yang baru, menyiram, atau memupuk. Media tanam ini juga memiliki
keanekaragaman warna sehingga pemilihannya dapat disesuaikan dengan selera dan warna tanaman Rahardjo, 2007.
Selain tampak indah, butiran hydrogel yang lebih mirip kristal sering mengecoh siapa saja yang baru melihatnya. Bisa dibayangkan betapa indahnya jika
ruangan Anda ada vas bening berisi tanaman yang tumbuh di dalam media hydrogel dengan warna-warna yang menawan seperti biru, hijau, merah, kuning, orange, putih
dan sebagainya yang berkilauan. Keuntungan menggunakan hydrogel : - memastikan ketersediaan air sepanjang tahun.
- mengurangi frekuensi penyiramanirigasi hingga 50.
Universitas Sumatera Utara
- mengurangi hilangnya air dan nutrient disebabkan oleh leaching dan evaporasi. - memperbaiki physical properties dari compact soils dengan membentuk
aerasiventilasi udara yang baik. - meningkatkan pertumbuhan tanaman karena air dan nutrisi selalu tersedia di sekitar
tanaman sehingga mengoptimalkan penyerapan oleh akar. - mengurangi pencemaran lingkungan dari erosi dan pencemaran air tanah
Rahardjo, 2007 Aplikasi hydrogel ada dua cara yaitu aplikasi kering dan aplikasi basah.
- aplikasi kering dry application Hydrogel ditabur merata pada tanah yang telah dipersiapkan untuk penanaman
dengan kedalaman 10-30 cm. Metode ini menjamin keuntungan yang berjangka panjang. Setelah polimer menyerap air, struktur tanah akan semakin baik dan
kemampuan tanah untuk menampung air water retention capacity akan naik. - aplikasi basah pre-hidrated
Hydrogel pertama-tama harus direndam dalam air sebanyak 100-200 kali berat polimer tersebut dan dibiarkan selama 1 jam sampai jenuh dan kemudian ditaburkan
ke dalam tanah, kemudian ditutup dengan tanah agar polimer tidak rusak karena kontak langsung dengan sinar ultraviolet. Dosis yang dianjurkan adalah 5-20 kgha
Rahardjo, 2007. Produk hidrogel akhir-akhir ini terkenal di Indonesia sebagai media pengganti
tanah untuk tanaman dalam ruangan ataupun sebagai hiasandekorasi ruangan. Sebenarnya ada banyak sekali aplikasi untuk produk ini di lapangan seperti:
pembibitan, perkebunanHTI, reklamasi lahan bekas tambang, pertamanan, lapangan golfsepak bola, tanaman palawija, transportasi bibit jarak jauh, campuran media
tanam, pengganti media tanaman indoor dan dekorasi Irawan, 2007.
Universitas Sumatera Utara
e. Agar-agar
