HISTORIA DE LOS GLACIARES DE TIERRA DEL FUEGO
HISTORIA DE LOS GLACIARES DE TIERRA DEL FUEGO
Un paisaje modelado por el hielo
uchas de las cumbres la supericie total ocupada por
M ciares de reducida extensión. km 2 (equivalente a la supericie
de muchas de las formas del
de los Andes Fuegui- glaciares en la provincia de Tie- relieve que hoy embellecen el nos presentan gla- rra del Fuego es cercana a 16 paisaje fueguino.
Estos cuerpos de hielo no exce- del lago Roca o Acigami). A pe- ¿QUE SON LAS GLACIACIO- den el km 2 de supericie y ocu- sar de su reducida extensión NES?
pan aniteatros rocosos en cer- actual, podemos asegurar que Las glaciaciones son periodos canías a las cumbres (Figura 1). fueron más extensos y poten-
de la historia de la tierra en los Sus frentes se sitúan entre 750 tes durante las glaciaciones y que el clima fue más frío que y 1000 m s.n.m. Actualmente que fueron los responsables el actual y en consecuencia,
[ CIENCIAS DE LA TIERRA ]
En Tierra del Fuego, los glaciares comenzaron a retroceder hace
aproximadamente unos 19.000 años como consecuencia de un calentamiento climático global de carácter natural que estaba marcando el in de la última glaciación.
de ocurrencia son de 100.000, TIERRA DEL FUEGO 41.000 y 25.000 años, respecti- DURANTE LA ÚLTIMA vamente. Durante las glaciacio- GLACIACIÓN
nes se produjo la interrupción Durante este último gran even- del ciclo hidrológico, provo- to climático frío, gran parte del cando una retención de agua archipiélago fueguino estuvo en estado sólido en los conti- cubierto por glaciares (Figura nentes y un escaso retorno de 2). En la Isla Grande de Tierra agua en estado líquido hacia el del Fuego, la supericie cubier- mar, con lo cual el nivel global ta por hielo durante la Última
de los océanos descendió y se Glaciación fue cercana al 50% expuso buena parte del actual (unos 22.500 km 2 aproximada-
mente). En Isla de los Estados, La última glaciación alcan- la cobertura de hielo habría los glaciares experimentaron zó su máximo desarrollo hace sido casi total. A lo largo del ca- un gran desarrollo, cubriendo aproximadamente 24.000 años nal Beagle, lago Fagnano, valle grandes porciones continenta- atrás y inalizó hace 11.500 del río Lasifashaj, bahía Inútil les, principalmente en zonas años. Más de la mitad de la su- - San Sebastían y estrecho de
litoral marino.
de altas latitudes. En nuestro pericie de América del Norte Magallanes existieron los gla- planeta ocurrieron numerosas estuvo cubierta por glaciares. ciares más extensos de todo glaciaciones, particularmente Europa y Asia también se vie- el archipiélago. Estos enormes durante los últimos 2 millones ron afectadas por el desarrollo glaciares nacían en la cordille-
de extensos mantos de hielo. ra Darwin, en donde las alturas Las glaciaciones se produ- En Patagonia, la cobertura de máximas alcanzan los 2000 m cen por causas naturales, aso- hielo fue equivalente a un tercio s.n.m, y luían a lo largo de am- ciadas a fenómenos astronó-
de años.
de su supericie actual. Allí un plios valles hacia el este y no- micos tales como cambios en enorme manto de hielo se desa- reste de Tierra del Fuego. Du- la órbita terrestre y en el ángulo rrolló sobre la cordillera de los rante esta última glaciación el y dirección de inclinación del Andes, desde el norte de la pro- nivel del mar descendió hasta eje terrestre. Estos procesos vincia de Neuquén hasta el ex- los -120 m aproximadamente. son cíclicos, y sus intervalos tremo sur de Tierra del Fuego.
Como consecuencia de este
descenso global del nivel del mar la línea de costa atlántica
de Tierra del Fuego se encon- traba unos 200 km al este de su posición actual desarro- llándose una extensa planicie costera al emerger parte de la Plataforma Continental Argen- tina. La Isla Grande de Tierra del Fuego se encontraba unida al resto del continente al igual que la Isla de los Estados.
En particular, el glaciar que ocupó el canal Beagle (gla- ciar Beagle) alcanzó un gran espesor cubriendo casi la to- talidad del paisaje, dejando libres de hielo las cumbres de
las sierras del Carbajal, Martial y Sorondo por el Norte, y las
de las islas Navarino y Hoste (Chile) por el sur. Este glaciar luía desde el oeste como un glaciar de descarga del man- to de hielo de montaña de la cordillera Darwin, encajonado en un profundo valle excava- do durante las glaciaciones anteriores, y se extendía hasta punta Moat, a 120 km al este
de la ciudad de Ushuaia. Sólo emergían de la masa de hielo del glaciar de descarga los pi- cos más elevados, de formas aguzadas y laderas abruptas. El monte Olivia y el cerro Cinco
Hermanos son un buen ejem- plo de ello. Por el contrario, el monte Susana, con su forma redondeada es un ejemplo de un cerro que fue totalmente cubierto y erosionado por el antiguo glaciar (Figura 3). El glaciar Beagle tenía una longi- tud de más de 250 km desde sus nacientes hasta su frente, unos 15 km de ancho promedio frente a la ciudad de Ushuaia, y un espesor aproximado de 1300 m en el eje central de lu- jo. A lo largo de su recorrido re- cibía el aporte de glaciares de distinto tamaño, desarrollados en los valles tributarios del ca- nal Beagle, como por ejemplo el glaciar Martial, el glaciar del valle de Andorra y los glaciares
de los cañadones del Toro y de la Oveja, entre otros (Figura 3).
El glaciar que existió a lo lar- go del lago Fagnano (glaciar Fagnano) alcanzó una longitud similar a la del Beagle. Al igual que el resto de los grandes gla- ciares de Tierra del Fuego tenía sus nacientes en la cordillera Darwin y inalizaba a unos 30 km al este de la localidad de Tolhuin. Cubría la totalidad de la depresión que hoy ocupa el lago Fagnano y se extendía aún más al este, su máximo espe- sor fue cercano a los 400 m y al igual que el glaciar Beagle recibía aporte de otros glacia- res desarrollados en los valles
de las sierras de Alvear, por el sur y de las sierras de Beauvoir y Aklekoyen por el norte. A su vez, desde él se desprendían lóbulos de hielo en dirección
Figura 2. Imagen de Tierra del Fuego a) en la actualidad y b) durante el Último Máximo Glacial, aproximadamente 24.000 años atrás. Durante este último gran evento frío la cobertura de glaciares en la Isla Grande de Tierra del Fuego fue cercana al 50% de su supericie actual.
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norte y noreste ocupando par- te de los actuales valles de los ríos Fuego y Ewan, respectiva- mente.
En Tierra del Fuego, los glaciares comenzaron a retro- ceder hace aproximadamente unos 19.000 años como con- secuencia de un calentamien- to climático global de carácter natural que estaba marcando el in de la última glaciación. El hielo desapareció por comple- to del canal Beagle hace apro- ximadamente 15.000 años, quedando los glaciares tributa- rios coninados a las zonas ele-
vadas de los valles de la cordi- llera fueguina. El retroceso fue muy rápido, se estima que el glaciar Beagle desapareció en menos de 4.000 años. Una vez coninados a sus valles, los gla- ciares tributarios sufrieron dos momentos de estabilización y avance, durante su retroceso. Estos intervalos fueron conse- cuencia de dos nuevos enfria- mientos climáticos de carácter global que se dieron hace apro- ximadamente 14.500 y 13.000 años atrás y se extendieron du- rante unos 1.000 años aproxi- madamente.