xxiv
B. Perkembangan Saksi-saksi Yehuwa
Kalau di lihat dari sejarah modern yaitu pada awal tahun 1870-an, bermula lebih dari seratus tahun yang lalu, Saksi-Saksi Yehuwa berawal dari dibentuknya
suatu kelompok pelajar Alkitab yang sederhana di Allegheny, Pennsylvania, Amerika Serikat, yang sekarang menjadi bagian dari Pittsburgh. Charles Taze Russel adalah
pelopor utama kelompok belajar tersebut. Pada bulan Juli 1879 majalah Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence,
terbit dalam edisi pertamanya. Kemudian pada tahun 1880, sejumlah sidang telah terbentuk di negara-negara bagian di
sekitarnya yang berpangkal dari kelompok belajar Alkitab yang beranggotakan sedikit orang. Di tahun 1881 terbentuklah Zion’s Watch Tower Tract Society dan pada
tahun 1884 organisasi ini dijadikan badan hukum dengan Russel sebagai presidennya. Nama lembaga itu kemudian berganti nama menjadi Watch Tower Bible and Tract
Society ‘Lembaga Alkitab dan Risalah Menara Pengawal.
Pada tahun 1909 pekerjaan lembaga ini mulai bertaraf intrernasional dan kantor pusatnya di Brooklyn, New York. Khotbah-khotbah tercetak dimuat dalam
surat-surat kabar dan pada tahun 1913, khotbah-khotbah ini telah dicetak dalam empat bahasa di ribuan surat kabar di Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa. Buku,
buku kecil, dan risalah telah disiarkan dalam jumlah ratusan juta. Pada tahun 1912, proyek “Drama Foto Penciptaan “ mulai digarap, melalui Slide dan film bersuara,
yang dikisahkan awal mula penciptaan bumi hingga akhir Pemerintahan Seribu
xxv Tahun Kristus dan pada tahun 1914 drama foto ini, mulai dipertunjukkan dengan
35.000 penonton setiap hari. Drama foto ini merupakan cikal bakal film bersuara.
21
Pada tahun 1876, siswa Alkitab Charles Taze Russel menyumbangkan sebuah artikel berjudul ‘Zaman Orang Kafir, Kapankah Berakhir’?. Dilihat dari
perkembangannya tampak terlihat zaman yang kritis semakin dekat, yaitu zaman orang kafir. Tujuh masa akan berakhir pada tahun 1914 M. Pada tahun yang sama
juga siswa Alkitab, Charles Taze Russel mempunyai pandangan bahwa kedatangan Kristus akan terjadi.
22
Zaman orang kafir adalah suatu pendekatan yang diistilahkan diterjemahan Alkitab lainnya sebagai “Wahyu yang ditetapkan bagi bangsa-bangsa”
Lukas 21: 24. Memang, tidak semua peristiwa yang mereka harapkan akan terjadi pada tahun 1914, namun tahun tersebut menandai akhir dari zaman orang kafir dan
merupakan tahun yang sangat penting. Banyak sejarawan dan komentator setuju bahwa tahun 1914 merupakan titik balik dalam sejarah umat manusia
23
. Adapun bukti dari kekritisan yang terjadi pada tahun 1914, bisa dilihat dari
kutipan berikut ini ”Tahun terakhir yang sepenuhnya ‘normal’ dalam sejarah adalah 1913, setahun sebelum Perang Dunia 1 mulai.” Tajuk rencana Times-Herald,
Wasington , D.C., 13 Maret 1949. Seluruh dunia benar-benar hancur pada Perang
21
International Bible Studens Association, Saksi-saksi Yehuwa Siapakah Mereka? Apa Yang Mereka Percayai
, h. 6
22
Pdt. Jan S. Aritonang, Berbagai Aliran di dalam dan di Sekitar Gereja Jakarta: Bpk Gunung Mulia, 2000 Cet ke-4, h. 319
23
International Bible Students Association, Zaman Orang Kafir, Kapan Berakhir?, Bible Examine Brooklyn: Watchtower Bible and Tract Society of New York,Oktober 1876, h. 27
xxvi Dunia 1 dan kita masih belum tahu alasannya. Sebelum itu orang mengira bahwa
utopia gambaran tentang sistem sosial-politik yang sempurna telah terbentang di
hadapan mata. Ada perdamaian dan kemakmuran. Kemudian segalanya hancur. Sejak itu, mereka berada dalam keadaan mati suri fakum. Jumlah korban tewas di abad
ini jauh melebihi abad-abad sebelumnya sepanjang sejarah.” Dr. Walker Percy, American Medical News,
21 November 1977
24
. Pada tahun 1916, Presiden pertama Charles Taze Russel meninggal dunia.
Pada tahun berikutnya digantikan oleh Joseph F. Rutherford, yaitu pada bulan Januari tahun 1917, banyak perubahan terjadi. Majalah pendamping The Watchtower menara
pengawal, yaitu The Golden Age Zaman Keemasan, diperkenalkan. Sekarang disebut Awake {Sedarlah} yang bertiras lebih dari 20.000.000 eksemplar kurang
lebih dari 80 bahasa. Kesaksian dari rumah ke rumah semakin digiatkan. Untuk membedakan diri dari denominasi-denominasi Susunan Kristen, maka pada tahun
1931 orang-orang Kristen ini mulai menggunakan nama Saksi-Saksi Yehuwa. Nama ini berdasarkan Yesaya 43:10-12.
Pada awal kepemimpinan Joseph F Rutherford, Ia pertama kali berkenalan dengan ajaran Russel melalui beberapa wanita missionaris yang mengunjungi
kantornya pada tahun 1894. Pada kepemimpinannya, Lembaga menara Pengawal sering melibatkan diri dalam berbagai masalah yang menyangkut hukum. Melalui
banyak kasus, tidak jarang mereka mempelopori pembaharuan undang-undang di
24
International Bible Students Association, Saksi-saksi Yehuwa, Siapakah Mereka? Apa Yang Mereka Percayai?
, h. 7
xxvii Amerika Serikat, terutama menyangkut kebebasan beragama seperti yang telah
terlihat dalam contoh kasus berikut ini. Tanggal 6 April 1917 Amerika Serikat secara resmi melibatkan diri dalam perang Dunia 1. Joseph F. Rutherford bersama tujuh
pemimpin menara pengawal lainnya menentang hal tersebut, bahkan menolak memberi hormat kepada bendera, karena hal itu dianggap sebagai pengagungan
kepada bendera secara berlebihan dihadapan Tuhan sampai kini hal tersebut merupakan salah satu ajaran mereka, Akibatnya mereka berdelapan didakwa dan
disalahkan menentang pemerintah, sehingga akhirnya di penjarakan
25
. Di Amerika Serikat, setelah naik banding di pengadilan yang lebih rendah, 43
kasus yang dimenangkan, salah satunya kasus di atas. Prof C. S. Braden, dalam bukunya These Also Believe, mengatakan tentang saksi-saksi,”mereka telah banyak
berjasa dalam menegakkan demokrasi, dengan berjuang mempertahankan hak-hak sipil mereka, karena dalam pertarungan, mereka telah berbuat banyak untuk
melindungi hak-hak tersebut bagi setiap kelompok minoritas di Amerika.”
26
Pada tahun 1942 Josep F Rutherford meninggal dunia, yang kemudian digantikan oleh Nathan Knorr dan T.W. Frans yang memegang tapuk kepemimpinan.
Sedangkan pada tahun 1943 terbentuklah suatu pelatihan terpadu yaitu sekolah pelatihan yang dikhususkan bagi para utusan injil dengan nama sekolah Alkitab
Gilead Menara Pengawal, yang mana lulusannya diutus ke Negara-negara diseluruh
25
Jan. S. Aritonang, Berbagai Aliran Di Dalam dan di Sekitar Gereja, h. 323
26
Internationa Bible Students Association, Saksi-saksi Yehuwa. Siapakah Mereka? Apa Yang Mereka Percayai?
, h. 8
xxviii dunia. N.H. Knorr meninggal pada tahun 1977. Salah satu perubahan yang sempat
ditangani dalam bidang pengorganisasian waktu ia masih hidup adalah penambahan jumlah anggota Badan Pimpinan, yang berlokasi di kantor pusat sedunia di
Brooklyn
27
. Sejarah Saksi-Saksi Yehuwa pada zaman modern sarat dengan peristiwa-
peristiwa dramatis. Dari satu kelompok kecil pelajar Alkitab di Pennsylvania pada tahun 1870, Saksi-Saksi ini telah berkembang sampai tahun 2001 ini, menjadi kira-
kira 90.000 sidang di seluruh dunia. Pada mulanya semua lektur dicetak oleh perusahaan komersil; kemudian pada tahun 1920, Saksi-Saksi mencetak beberapa
lekturnya di gedung-gedung percetakan sewaan. Namun sejak tahun 1927 dan seterusnya, semakin banyak lektur mulai dihasilkan di Gedung Percetakan bertingkat
delapan di Brooklyn, New York, milik Watch Tower Bible and Tract Society Of New York,
gedung ini sekarang telah diperluas hingga mencakup gedung-gedung percetakan lainnya serta sebuah komplek perkantoran. Ada pula gedung-gedung yang
berdekatan di Brooklyn untuk menampung para rohaniawan yang melayani secara sukarela untuk mengoperasikan fasilitas percetakan ini. Selain itu, perladangan dan
percetakan dioperasikan di dekat Wallkill, di sebelah utara New York.
28
.
27
International Bible Students Association, Saksi-saksi Yehuwa. Siapakah Mereka? Apa Yang Mereka Percayai?,
h. 9
28
International Bible Students Association, Saksi-saksi Yehuwa. Siapakah Mereka? Apa yang Mereka Percayai?
, h. 11
xxix Pada tahun 1893, kebaktian besar pertama diselenggarakan di Chicago,
Illinois, AS. Kebaktian ini dihadiri oleh 360 orang, dan sejumlah 70 orang yang dibaptis. Satu-satunya kebaktian akbar international diadakan di Kota New York pada
tahun 1958. Kebaktian ini berlokasi di Yankee Stadium. Secara keseluruhan, rangkaian-rangkaian kebaktian international mencakup ribuan kebaktian di negeri-
negeri di seputar bumi
29
.
C. Inti Kepercayaan Dan Pokok-Pokok Ajaran Kristen Saksi-Saksi Yehuwa