65
I.
PENDAHULUAN
A. LATAR BELAKANG
Energi merupakan salah satu kebutuhan yang penting untuk kelangsungan hidup manusia. Pada tahun 2005, Minyak bumi berkontribusi lebih dari 50
konsumsi energi total. Namun, cadangan minyak Indonesia yang berjumlah lima ratus juta barrel saat ini hanya dapat bertahan untuk sepuluh tahun kedepan. Selain
itu, minyak bumi masih sangat dominan dalam ketetapan listrik nasional dan berkontribusi sebanyak 63,8 dari 28.484,18 MW kapasitas listrik terpasang. Hal
ini membuat Indonesia harus mengimpor bahan bakar minyak untuk memenuhi kebutuhan dalam negeri Amir et al., 2008. Lonjakan harga minyak berdampak
buruk pada kondisi perekonomian masyarakat Indonesia yang sebagian besar menggunakan minyak tanah sebagai bahan bakar dalam kegiatan rumah tangga
sehingga sangat membebani masyarakat. Namun demikian hal tersebut memacu berbagai inovasi untuk menghasilkan sumber energi alternatif bioenergi yang
terbarukan dan ramah lingkungan. Menurut Gumbira-
Sa’id 2007, bioenergi menjadi sumber energi alternatif dalam pengadaan sumber energi yang berkelanjutan karena memiliki
berbagai kelebihan sebagai berikut. 1.
Bahan bakar nabati yang dapat diproduksi secara lokal diharapkan dapat memperbaiki ekonomi perdesaan dengan menciptakan lapangan pekerjaan
dan meningkatkan pendapatan pertanian, serta mengurangi potensi ketergantungan minyak impor.
2. Tanaman sebagai sumber bahan bakar nabati dapat mengimbangi produksi
gas rumah kaca hasil pembakaran dengan memanfaatkan karbondioksida dari atmosfir.
3. Penggunaan bahan bakar nabati dapat mengurangi pencemaran udara,
termasuk emisi partikel dan karbon monoksida.
Bila dibandingkan dengan beberapa jenis bioenergi seperti biobriket ataupun minyak nabati murni, alternatif bioenergi yang tepat digunakan dalam
skala rumah tangga adalah bioetanol. Penggunaan bioetanol lebih efisien
66 dibandingkan dengan minyak tanah. Emisi gas yang lebih rendah dari energi
biomassa dan teknis penggunaan yang lebih mudah menjadikan bioetanol dapat dijadikan alternatif terbaik sebagai bahan bakar rumah tangga pada saat terjadi
kelangkaan minyak tanah. Selain itu, teknologi produksi bioetanol adalah teknologi yang telah dikenal, yaitu teknologi fermentasi gula sederhana menjadi
bioetanol. Oleh karena itu, pembangunan produksi bioetanol skala besar sangat mungkin dilakukan dan dikembangkan Paul, 1979.
Namun dengan sifat fisik yang mudah menguap, tegangan permukaan rendah dan titik nyala yang rendah, bioetanol dalam bentuk cair dapat
membahayakan Robinson, 2006. Bahan bakar berupa gel bioetanol merupakan inovasi yang potensial untuk dikembangkan lebih lanjut. Bahan bakar alternatif
tersebut berupa gel untuk memudahkan dalam penanganan, pengemasan dan penyimpan karena tidak mudah tumpah dan mengalir. Keunggulannya adalah
daya bakar 200 gram gel bioetanol setara dengan satu liter minyak tanah, api yang dihasilkan berwarna biru serta tidak menghasilkan asap dan jelaga, dimana gel
bioetanol ini menggunakan kalsium asetat sebagai pengental Tambunan, 2008. Bioetanol dapat dibakar di kompor khusus, namun inovasi gel bioetanol
menawarkan keuntungan tersendiri melebihi bietanol bentuk cair. Sebagai contoh, dalam penggunaan bioetanol cair sebagai bahan bakar rumah tangga di Brazil
banyak insiden kebakaran yang dilaporkan. Untuk alasan tersebut, pemerintah Brazil telah melarang penggunaan bioetanol cair dan memulai penggunaan
bioetanol gel dengan kalsium asetat dan carbopol sebagai pengental Bizzo, 2004 dalam Schlag dan Suzarte, 2008. Gel bioetanol memberikan solusi terhadap
keamanan aplikasi penggunaan energi rumah tangga karena tidak mudah tumpah dan menguap Lloyd dan Vissagie, 2007. Bahan pengental yang digunakan untuk
gel bioetanol komersial di Afrika Selatan pada umumnya menggunakan bahan pengental sintetis seperti kalsium asetat dan carbopol yang belum dapat dipastikan
keamanannya sehingga perlu dieksplorasi bahan pengental lain yang bersifat organik dan relatif aman bagi lingkungan.
Carboxymethylcellulose CMC merupakan salah satu jenis bahan pengental yang dapat digunakan sebagai pengental dalam pembuatan gel
bioetanol. Sifat CMC yang biodegradable dan food grade relatif aman untuk
67 digunakan dalam aplikasi gel bioetanol sebagai bahan bakar rumah tangga
alternatif. Menurut Desmarais 1973, CMC mempunyai karakteristik yang partly soluble larut sebagian pada larutan etanol dan air, sehingga dapat digunakan
sebagai bahan pengental dalam campuran etanol dengan air pada proporsi tertentu. Selain itu, CMC telah dikenal luas dalam masyarakat sebagai bahan tambahan
pangan sehingga lebih mudah didapat dengan harga yang relatif lebih murah.
B. TUJUAN
Kategori