Karakteristik Benua Australia

1) Karakteristik Benua Australia

Pada peta dunia atau globe, Benua Australia mudah teridentifikasi karena letaknya menyendiri di belahan Bumi selatan dan berdekatan dengan Indonesia. Dibanding dengan benua lain,

Ilmu Pengetahuan Sosial SMP Kelas IX

Benua Australia memiliki topografi paling rata. Perubahan ketinggian tempat tidak terjadi sampai jarak ratusan kilometer. Sebagian besar bentang alam benua adalah plato rendah. Pada sisi barat dan timur terdapat dataran rendah pantai.

TIMOR LESTE

Laut Arafuru

Sel. Torrens

PAPUA NUGINI

INDONESIA

imor 10°LS Laut T e

P. Bathurst

A Darwin

Eyland P. Groote

Tel. Carpentaria

R A Cairns

Laut Koral

Moun Isa

D.Maokay

U 20°

Alice Spring

QUEENSLAND

D.Amadeus

A U S T R A L I A B A R AT

AUSTRALIA D.Eyre

Brisbane

S E L ATA N

D.Torrens

D.Gairdner

Perth Kalgoorlie

NEW SOUTH

K I WA L E S 30°

Au strali l. aBesa r

P. Raja Sel. Bass P. Flinders

UDRA

HINDIA

P. Tasmania

Laut Tasmania 40°

153°38'BT 160°BT

Ilustrasi: Puguh Supriyanto Gambar 5.21 Peta Benua Australia

Benua Australia dapat dibedakan menjadi lima kawasan bentang alam utama sebagai berikut.

a) Plato Barat

Pada awalnya Plato Barat merupakan dataran tinggi sangat luas kemudian mengalami erosi. Kawasan ini terdiri atas Plato Hammersley, Plato Kimberly, Plato Tanah Arnhem, Pegunungan Rendah Macdonnell dan Musgrave, serta monolit raksasa (batu besar), Uluru atau Ayer’s Rock. Beberapa batuan yang ada di kawasan ini merupakan batuan tertua di dunia, yang berumur lebih dari 3.000 juta tahun. Erosi selama jutaan tahun membuat batuan ini terkikis dan aus. Sebagian dari batuan sedimen (endapan) dan batuan beku di kawasan ini telah berubah menjadi batuan metamorfik (malihan). Sebagian besar batuan pembentuk plato mengandung endapan mineral penting, seperti bijih besi, intan, dan nikel. Sebagian besar Plato Barat berupa gurun pasir dan wilayah luas yang tidak bersungai. Sungai yang ada, seperti Sungai Ord, Gascoyne, dan Murchison, mengalir ke barat atau utara.

b) Dataran Rendah Tengah

Kawasan ini terbentuk dari endapan dan membentang dari pantai utara di Teluk Carpentaria ke selatan di dataran rendah Sungai Murray dan Darling. Di kawasan ini terdapat cekungan Carpentaria (sebelah utara) dan cekungan Danau

Ilmu Pengetahuan Sosial SMP Kelas IX

Eyre (sebelah selatan). Sebagian besar sungai mengalir tidak tetap (ketika hujan) ke danau-danau di daerah pedalaman dan tidak pernah sampai ke laut. Danau Eyre merupakan danau terbesar dan tanpa air (danau garam) hampir sepanjang tahun. Di selatan cekungan Danau Eyre terdapat cekungan Murray– Darling. Di cekungan ini mengalir sungai terbesar di Australia, yaitu Sungai Murray dan Darling.

c) Dataran Tinggi Timur Kawasan ini dikenal dengan Pegunungan Pemisah Besar. Dataran tinggi ini terbentuk oleh gunung-gunung tua yang telah tererosi dan membentang dari Semenanjung Cape York ke selatan arah Tasmania. Pegunungan yang ada antara lain Pegunungan Biru (Blue Mountains) di sebelah barat Sydney dan Pegunungan Salju (Snowy Mountains) di sepanjang perbatasan negara bagian New South Wales dan Victoria. Pegunungan Salju merupakan pegunungan tertinggi di Australia. Puncak Pegunungan Salju adalah Gunung Kosciusko (2.228 m) yang merupakan gunung tertinggi di Australia.

Dataran tinggi timur merupakan daerah hulu dari banyak sungai yang mengalir ke pantai timur dan ke daerah pedalaman. Sungai Murray (2.520 km) dan Sungai Darling (3.750 km) mengalir ke arah pedalaman kemudian menuju ke Laut Selatan.

d) Dataran Pantai Barat Dataran ini terbentuk akibat sesar batuan di sepanjang pantai barat Benua Australia. Sesar batuan di pantai yang sempit telah tertekan ke bawah sehingga membentuk dataran pantai.

e) Dataran Pantai Timur Sesar batuan di Dataran Tinggi Timur di sepanjang pantai timur menimbulkan dataran rendah pantai yang sempit. Jalur pantai yang sempit itu terdiri atas lembah-lembah sungai dan bukit-bukit. Beberapa sungai pendek antara lain Sungai Burdekin, Fitzrog, dan Hunter penting bagi pertanian dan penduduk. Sungai Hawkesburg, Parramatta, dan Georges adalah sungai yang digunakan untuk mengairi lahan pertanian.

Selain bentang alam daratan, Benua Australia juga memiliki karakteristik landas benua (shelf) yang unik. Di sebelah timur benua, yaitu di lepas pantai Queensland terdapat kawasan terumbu karang sangat luas yang disebut Karang Penghalang Besar (Great Barrier Reef). Karang ini terbesar dan terpanjang di dunia.