Sisik ikan nila besar, kasar dan tersusun rapi. Sepertiga sisik belakang menutupi sisi bagian depan. Tubuhnya memiliki garis linea lateris yang terputus antara bagian atas dan bawahnya.
Line lateralis bagian atas memanjang mulai dari tutup insang hingga belakang sirip punggung sampai pangkal sirip ekor. Ukuran kepalanya relative kecil dengan mulut berada di ujung
kepala serta mempunyai mata yang besar Kottelat et al. 1993. Ikan nila memiliki kemampuan menyesuaikan diri yang baik dengan lingkungan sekitarnya. Ikan ini memiliki
toleransi yang tinggi terhadap lingkungan hidupnya, sehingga bisa dipelihara di dataran rendah yang berair payau maupun dataran yang tinggi dengan suhu yang rendah Trewavas
1986.
2.2 Kegunaan Anestesi dalam Menanggulangi Stres pada Ikan
Stres adalah suatu keadaan yang ditimbulkan oleh faktor-faktor lingkungan atau faktor- faktor lainnya yang mempengaruhi daya penyesuaian diri dari seekor hewan melebihi batas-
batas daya normalnya, atau mengganggu fungsi-fungsi normal hewan hingga ke batas harapan untuk dapat bertahan secara jelas-jelas berkurang. Lingkungan perairan dan
ketidakmampuan ikan sebagai hewan poikilothermik yang suhunya bergantung pada suhu lingkungan, ini sedikit diatas atau dibawah untuk mengatur suhu badannya, telah merubah
dan menyesuaikan anatomi dan fisiologi dari ikan. Rantai kejadian sebagai akibat dari setiap perubahan patologis, misal infeksi oleh mikroba, kerusakan-kerusakan oleh trauma atau
defisiensi nutrisipun sangat dipengaruhi oleh kedua faktor di atas. Pengaruh faktor-faktor stres lebih jelas terlihat pada penyakit ikan dari pada penyakit-penyakit pada spesies hewan
lainnya. Tanda-tanda penyesuaian umum General Adaptation Syndrome = GAS adalah perubahan-perubahan ini tidaklah spesifik secara fisiologik dan biokemik, serta umumnya
berjalan dalam tiga fase yaitu reaksi permulaan alarm reaction, masa bertahan stage of resistance, dimana hewan berusaha menyesuaikan diri untuk tetap mempertahankan
keseimbangan fisiologis homeostatis di dalam keadaan-keadaan lingkungan yang berubah, dan masa kehabisan daya exhaution, dimana usaha-usaha adaptasi terhenti dan
homeostatispun tidak tercapai Nabib dan Pasaribu 1989. Kejadian-kejadian yang timbul pada GAS dikendalikan oleh sistem hormonal dan
syaraf. Pengeluaran dari hormon-hormon adenocorticotropic ACTH dan corticostreroid menyebabkan retensi ion Na
+
dan Cl
–
sedang ion K
+
dikeluarkan, maka ada penambahan dalam kadar glukosa darah dan metabolisme nitrogen, sedang kelenjar thyroid distimulasi dan
pengeluaran thyroxinnya bertambah, dalam darah terjadi lymphocitemia dan neurophilia. Kemudian sistem syaraf simpatik bereaksi secara berlebihan, yang menyebabkan kontraksi
limpa, meningkatkan pernafasan dan kenaikan tekanan darah. Sebagian besar dari efek-efek ini telah dilaporkan juga pada ikan, meskipun mekanisme pengaturannya belum diketahui
benar Nabib dan Pasaribu 1989.
Tingkat stress yang terjadi pada ikan juga berbeda-beda. Kajian yang lebih mendalam menunjukkan tingkatan stress yang terjadi dapat ditelusuri dengan kandungan kortisol. Banyak
hal berkenaan dengan kortisol selama proses metabolisme, misalnya saat starvasi puasa, osmoregulasi, pengerahan simpanan energi untuk migrasi, proses pematangan gonad, pemijahan
dan selama stress yang dialami oleh ikan itu sendiri Van Ginneken et al. 1997.
Pada saat ditransportasikan, ikan harus dikondisikan dalam keadaan aktivitas biologis rendah sehingga konsumsi energi dan oksigen juga rendah sehingga kemungkinan terjadinya
stress pada ikan dapat dicegah. Penggunaan transportasi sistem kering merupakan salah satu cara yang efektif untuk untuk mengkondisikan ikan dalam keadaan aktivitas biologis yang
rendah. Untuk menurunkan aktivitas biologis ikan dapat dilakukan dengan menggunakan suhu rendah dan menggunakan bahan metabolik atau anestetikum Wibowo 2001.
Anestesi diperlukan ikan dalam sistem transportasi, kegiatan penelitian, diagnosa penyakit, penandaan ikan pada bagian kulit atau insang, pengambilan sampel darah dan
