Ditinjau dari sumber alami minyak atsiri, substansi mudah menguap ini dapat dijadikan sebagai ciri khas dari suatu jenis tumbuhan karena setiap tumbuhan
menghasilkan minyak atsiri dengan aroma yang berbeda. Dengan kata lain, setiap jenis tumbuhan menghasilkan minyak atsiri dengan aroma yang spesifik. Memang
ada beberapa jenis minyak atsiri yang memiliki aroma yang mirip,tetapi tidak persis sama, dan sangat bergantung pada komponen kimia penyusun minyak tersebut
Agusta 2000.
2.2.1. Isolasi Minyak Atsiri Dengan Destilasi
Dalam tanaman minyak atsiri, terdapat dalam kelenjar minyak atau pada bulu - bulu kelenjar. Minyak atsiri hanya akan keluar setelah uap menerobos jaringan - jaringan
tanaman yang terdapat dalam permukaan. Biasanya proses difusi berlangsung sangat lambat, maka untuk mempercepat proses difusi sebelum melakukan penyulingan
terlebih dahulu bahan tanaman harus diperkecil dengan cara dipotong - potong atau digerus. Pemotongan atau penggerusan merupakan upaya untuk mengurangi
ketebalan bahan hingga difusi terjadi. Peningkatan difusi akan mempercepat penguapan dan penyulingan minyak atsiri. Peristiwa terpenting yang terjadi dalam
proses penyulingan dengan metode hidrodestilasi ini adalah terjadinya difusi minyak atsiri dan air panas melalui membran bahan yang disuling, terjadinya hidrolisa
terhadap beberapa komponen minyak atsiri dan terjadinya dekomposisi yang disebabkan oleh panas Guenther, 1987.
Penyulingan dapat didefenisikan sebagai pemisahan komponen - komponen suatu campuran dari dua jenis cairan atau lebih berdasarkan perbedaan tekanan uap
dari masing - masing zat tersebut. Dalam industri minyak atsiri dikenal 3 macam metode penyulingan, yaitu :
1.Penyulingan Air Bila cara ini digunakan maka bahan yang akan disuling berhubungan langsung
dengan air mendidh. Bahan yang akan disuling kemungkinan mengapung diatas air atau terendam seluruhnya Sastrohamidjojo, 2004. Minyak atsiri dari beberapa jenis
Universitas Sumatera Utara
bahan seperti bunga mawar cocok diproduksi dengan cara ini sebab seluruh bagian bahan harus tercelup dan dapat bergerak dalam air mendidih Luntony, 2002.
2. Penyulingan uap dan air Dalam metode penyulingan ini digunakan alat serupa dandang yang di dalamnya
mempunyai penyangga berupa lempengan yang berlubang-lubang seperti halnya dandang untuk menanak nasi. Diatas lubang-lubang ini ditempatkan bahan tanaman
yang akan disuling. Bila dandang tersebut dipanaskan maka air akan mendidh dan uap air akan keluar lewat lubang-lubang itu kemudian keluar lewat pendingin, setelah
melewati bahan yang akan disuling Koensoemardiyah, 2010 3. Penyulingan uap
Penyulingan uap disebut juga penyulingan tak langsung. Dalam proses penyulingan dengan uap ini, uap dialirkan melalui pipa uap berlingkar yang berpori dan berada di
bawah bahan tanaman yang akan disuling. Kemudian uap akan bergerk menuju ke bagian atas melalui bahan yang disimpan di atas saringan Luntony, 2002.
Sistem penyulingan ini baik digunakan untuk mengekstraksi minyak dari biji- bijian,akar dan kayu-kayuan yang umumnya mengandung komponen minyak yang
bertitik didih tinggi dan tidak baik dilakukan terhadap bahan yang mengandung minyak atsiri yang mudah rusak oleh pemanasan dan air Ketaren, 1985.
2.2.2. Komposisi Kimia Minyak Atsiri
