Di Antara Bintang-Bintang Galaksi
renggang dibandingkan dengan vakum yang paling vakum yang bisa dilakukan di Bumi. Materi antar-bintang MAB khususnya sangat penting karena ia adalah bahan mentah untuk
pembentukan bintang-bintang dan planet-planet. MAB berupa 99 gas kira-kira 75 adalah massa gas hidrogen dan 23 adalah helium dan 1 berupa debu antar-bintang, partikel
padat yang kecil. Dalam Galaksi kita, bagian besar gas dan debu antar-bintang terkonsentrasi dalam lengan spiral, yang adalah tempat bintang-bintang baru berlokasi. Bermacam awan gas
dan debu secara terus menerus diperkaya oleh material yang dilontarkan oleh supernova dan angin bintang. Daerah HI adalah awan atom hidrogen netral dengan temperatu
r seda g . Daerah HII adalah awan hidrogen terionisasi yang berada dekat bintang yang sangat panas.
Lebih dari 100 molekul antar-bintang disamping hidrogen telah dideteksi dalam awan molekuler raksasa yang rapat, gelap, dan dingin. Uap air dan molekul organik adalah yang
paling menantang keingintahuan. Mereka ini merupakan komponen kunci dari semua kehidupan di Bumi. Penemuan mereka di ruang antar-bintang telah membangkitkan
pertanyaan yang menakjubkan mengenai asal kehidupan di jagat raya
Secara historis, nebula , dari ahasa Lati u tuk awan , digu aka u tuk menggambarkan
segala macam kumpulan benda kecil yang terlihat kabur di langit, termasuk yang sekarang banyak diketahui sebagai gugus bintang atau galaksi. Kata ini kadang-kadang masih digunakan
untuk konsentrasi gas dan debu. Nebula emisi yang terang, atau daerah HII, adalah awan yang berkilau dengan cara mengabsorpsi dan memancarkan kembali cahaya bintang dari bintang
muda yang sangat panas di dekatnya. Nebula Orion adalah contoh yang terkenal yang dapat
kita amati.
Nebula absorpsi yang gelap, atau awan molekuler, adalah konsentrasi materi antar-bintang
yang relatif rapat tempat debu menyerap atau menghamburkan cahaya bintang dan menghalangi bintang yang berada di belakangnya dari pandangan kita.