seterusnya – terangnya paling tinggi saat berada pada oposisi, yaitu ketika berjarak paling dekat
dengan Bumi. Astronom kuno pun mengetahui bahwa perubahan terang planet berhubungan
dengan perubahan jaraknya dari Bumi. Seperti Bulan, planet-planet tidak memancarkan cahaya sendiri, tetapi mereka bersinar oleh pantulan sinar Matahari dan, bisa disebutkan
bahwa mereka tampak paling terang ketika planet-planet tersebut berada pada jarak paling dekat dengan kita.
V.4. Besaran-besaran Planet
Tabel V.1 memberikan beberapa besaran-besaran fisik dasar orbit dari delapan planet, dengan ditambah beberapa obyek Tata Surya yang lain Matahari, Bulan, asteroid, dan komet untuk
perbandingan. Perhatikan, bahwa Matahari dengan massa lebih dari seribu kali planet yang paling massif planet Jupiter, jelas berperan sebagai anggota yang paling dominan dari Tata
Surya. Pada kenyataannya, Matahari mengandung sekitar 99,9 persen dari semua material Tata
Surya. Planet-planet – termasuk planet kita sendiri – sangat tidak berarti untuk dibandingkan
dengan Matahari.
Table V.1. Properties Planet
V.5. Susunan Tata Surya Dengan standar Bumi, Tata Surya luas sekali. Jarak dari Matahari ke Pluto yang sejak tahun
2006 tidak diklasifikasi sebagai planet lagi adalah 40 sa, hampir satu juta kali radius Bumi dan sekitar 15.000 kali jarak Bumi-Bulan. Kendati Tata Surya sangat terentang jauh, tetapi secara
astronomis semua planet terletak pada jarak yang sangat dekat dari Matahari. Bahkan radius orbit Pluto kurang dari 11000 tahun cahaya, sementara bintang yang paling dekat dari kita
jaraknya sekitar 4,3 tahun cahaya. Planet yang paling dekat ke Matahari adalah Merkurius. Makin keluar, kita akan menemui
Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus Uranus, dan Neptunus. Semua lintasannya berbentuk
elips dengan Matahari berada pada salah satu fokusnya. Sebagian besar orbit planet
mempunyai eksentrisitas yang kecil, dengan kekecualian pada Merkurius. Berdasar ini, sangat beralasan kalau kita anggap bahwa hampir semua orbit planet berbentuk lingkaran dengan
pusat Matahari. Orbit beberapa anggota Tata Surya diilustrasikan dalam Gambar V.2.
Gambar V.2 Orbit planet
Semua planet mengorbit Matahari berlawanan arah jarum jam kalau dilihat dari atas Kutub Utara Bumi, dan terletak hampir pada bidang yang sama seperti Bumi bidang ekliptika kecuali
Merkurius yang agak menyimpang, bersudut sekitar 7
terhadap bidang ekliptika. Gambar V.3 adalah potret planet-planet Merkurius, Venus, Mars, Jupiter, dan Saturnus yang diambil pada
saat kesatu-arahan alignment planet dalam bulan April 2002. Kelima planet ini pada saat
tertentu dapat berada pada daerah yang sama di langit, dikarenakan orbit mereka terletak hampir pada bidang yang sama di antariksa.
Gambar V.3 Planetary alignment.
V.6. Planet Kebumian terrestrial dan Planet Raksasa Jovian
