Definición de líneas de pobreza: los métodos del costo
RECUADRO 15. Definición de líneas de pobreza: los métodos del costo
de las necesidades básicas y de la ingesta de energía alimentaria El método del costo de las necesidades básicas
que disponga sólo de los ingresos suficientes para define una línea de pobreza absoluta como el valor de
comprar 2.122 calorías de alimentos (Couduel et al., consumo que satisface ciertas necesidades básicas, y
2002a; Banco Mundial, 2005a). –en tanto método– tiene la ventaja de resultar cohe- rente. Por lo tanto, la construcción de una línea de
El método de la ingesta de energía alimen-
pobreza empieza con la definición del consumo taria resulta útil para definir la línea de pobreza adecuado, en el que se incluyen tanto los elementos
cuando no se dispone de los precios de los bienes. alimentarios como los no alimentarios, y continúa con
Este método se basa en la hipótesis de que el el cálculo del costo de este consumo. Así, la línea de
consumo de energía alimentaria y los ingresos son pobreza se mide en términos monetarios. El compo-
magnitudes positivamente correlacionadas. Por lo nente alimentario se calcula estimando el costo de
tanto, el método define la línea de pobreza como el satisfacer las necesidades nutricionales (en general,
nivel de ingresos (o de gastos) para el cual la ingesta 2.122 calorías por persona por día), que suele hacer
de energía alimentaria correspondiente es suficiente referencia a la dieta habitual para hogares cercanos
para satisfacer ciertos requisitos de energía refe- a la línea de pobreza. La elección de la dieta de refe-
rencial (puede tratarse de 2.122 calorías, pero esta rencia puede afectar sustancialmente el resultado.
cantidad también puede ajustarse según la región De hecho, los no pobres pueden dedicar un gasto
o la nación). Sin embargo, este método tiene varios por caloría considerablemente más elevado que los
inconvenientes serios. Ravallion y Bidani (1994) han pobres. Además, la dieta varía según la región. Un
señalado que no proporciona un umbral coherente, problema adicional es el relacionado con el cálculo
puesto que las líneas de pobreza pueden no indicar del costo del consumo alimentario. Las estimaciones
el mismo nivel de bienestar, independientemente del de los precios de los alimentos pueden estar sesgadas
tiempo y de los subgrupos.
por la estacionalidad de los precios y por las diferen- Por otra parte, el método produce resultados cias entre regiones. El uso del precio regional medio
que pueden ser notablemente distintos de los obte- tenderá a que los precios se sobrestimen y, por lo
nidos usando el enfoque del costo de las necesidades tanto, a una medida más elevada de la pobreza debido
básicas. Pero el principal defecto del método afecta al hecho de que los no pobres compran alimentos de
a su hipótesis fundamental. En realidad, la ingesta mayor calidad y a precio más elevado que los pobres.
de energía alimentaria puede depender de variables Un método alternativo sería considerar los precios
distintas de los ingresos, como los gustos, las activi- medios calculados solamente para los pobres.
dades realizadas, el género, la edad, las características Finalmente, según el enfoque del costo de las
físicas, etc. En particular, debería recalcarse que las necesidades básicas, la línea de pobreza se completa
familias rurales a menudo pueden obtener alimentos al sumar los elementos no alimentarios, pero no
más baratos que los habitantes de zonas urbanas hay una medida generalmente aceptada para este
y que, además, están acostumbradas a consumir componente. Una alternativa posible sería consi-
productos alimentarios menos caros. Por lo tanto, derar el costo de la vivienda y los servicios, o del
el gasto por caloría de los consumidores urbanos es consumo no alimentario de una familia de referencia
más alto que el de los consumidores rurales; por ello, ( continúa en la página siguiente)
58 POBREZA EN ÁREAS CENTRALES URBANAS