Interaksi Silang Agama

Interaksi Silang Agama

Yusri Mohamad Ramli; Universiti Kebangsaan Malaysia, Malaysia; yusri_mr@ukm.my Jaffary Awang; Universiti Kebangsaan Malaysia, Malaysia; jaffary@ukm.my Indriaty Ismail; Universiti Kebangsaan Malaysia, Malaysia; indriaty@ukm.my

Abstrak – Tatkala komuniti dunia mengharapkan suatu kehidupan beragama yang aman dan penuh kerukunan, provokasi-provokasi tidak diingini seringkali merosakkan citra keharmonian yang sedang dibina. Walaupun laungan interaksi dan perpaduan sering dikumandangkan oleh para pemimpin masyarakat, sikap tidak acuh, curiga dan kesangsian tak beralasan masih menebal dalam kalangan sesetengah warga. Hakikat ini ditandai dengan kurangnya penglibatan anggota masyarakat dalam interaksi silang agama hatta dalam komunikasi seharian. Walaupun tidak dinafikan bahawa pelbagai faktor perlu diambil pertimbangan, kejahilan dan sikap tidak endah kepada orang lain adalah punca yang pastinya menjadi tunjang kepada fenomena ini. Titipan ilmiah ini cuba merungkai dan membanding prinsip kebersamaan yang sememangnya sudah tersimpul kemas dalam ajaran agama-agama besar dunia termasuk agama Islam, Judaisme, Kristian, Hindu, Buddha dan Sikh, serta dilihat mampu memberikan suatu tujahan kesedaran bagi memupuk interaksi antara warga berbilang agama.

Kata kunci – dialog antara agama; inklusivisme; interaksi antara agama; keharmonian beragama

PROLOG: DARI PROVOKASI -6

Jika ditinjau dari isu-isu antara agama yang disajikan oleh media massa arus

perdana di kebanyakan negara, adalah satu yang amat lazim untuk -59

menyimpulkan bahawa peristiwa yang sering diangkat menjadi isu adalah -9

rentetan provokasi yang memberikan pukulan kepada benak minda pembaca 9

untuk bersikap responsif kepada topik yang menjadi singgungan media samada SB

dari sekecil-kecilnya sentakan di lubuk hati mahupun kepada tindakan agresif

yang melanggar batasan undang-undang dan keluhuran budi seseorang IN D

penganut agama. Walaupun tidak dinafikan bahawa dorongan-dorongan ke arah

CE O R

perpaduan dan keharmonian juga acap dilontarkan, namun sangat mudah untuk

diingati oleh massa mengenai betapa dominannya isu-isu negatif antara agama

dijadikan paparan oleh media. R E

2 CO

Dengan memberi tumpuan lebih khusus kepada media di Malaysia, isu ini

diperkukuh dengan innuendo untuk memberi label bahawa agama adalah isu I2 N

CC E

sensitif yang menjadi sering menyinggung perasaan masyarakat beragama.

Perkataan sensitif tatkala diganding dengan terma agama sering diberikan

konotasi yang negatif pada makna dan penggunaannya walaupun asas 57 2

etimologinya tidak semestinya demikian. Bersikap sensitif memberi maksud etimologinya tidak semestinya demikian. Bersikap sensitif memberi maksud

Menyelami hakikat ini, penting untuk dinyatakan bahawa sebab yang dikenal pasti oleh mana-mana ajaran agama yang menjadi pangkal segala permasalahan dalam hidup beragama ialah kejahilan. Kejahilan menumbuhkan kecurigaan, kecurigaan membangkitkan kebencian dan kebencian mendatangkan kebinasaan. Justeru, pembenihan ilmu di dalam minda umat beragama akan dapat menguraikan segala kekusutan yang timbul akibat kejahilan tersebut. Salah satu ilmu dari prinsip-prinsip keagamaan yang dapat memberikan impak besar dalam hal ini ialah prinsip-prinsip kebersamaan yang wujud dalam agama-agama tersebut. Kebersamaan yang dimaksudkan di sini adalah bagaimana persepsi sesuatu agama terhadap agama lain yang merangkumi

jalinan metafizik, nilai-nilai universal dan budaya rentas sempadan.

Tulisan ini memilih enam agama iaitu Islam, Yahudi, Kristian, Hindu, Buddha

67 8 -9

dan Sikh sebagai paparan dan bandingan atas asas ia merupakan agama paling

utama di dunia. Bahkan selain Judaisme, agama-agama tersebut turut menjadi N

SB

anutan dominan di Malaysia. Melalui analisis kandungan dan dokumentasi

terhadap sumber-sumber ilmiah mengenai prinsip kebersamaan yang wujud S G

IN D

dalam enam agama yang dipilih, perbandingan yang dibuat memperlihatkan

satu jaringan gagasan yang simbiotik dan komplemen yang mampu menjadi CE

dasar hidup bersama antara umat beragama agama.

PRINSIP KEBERSAMAAN DALAM AGAMA-AGAMA

Setiap agama mempunyai tradisi dan falsafah keagamaannya yang tersendiri

CO 1 2 0

yang berasaskan kepada literatur agama serta sejarah yang berlaku dalam

I2 N

perkembangan agama tersebut merangkumi peristiwa-peristiwa mahupun

E CC

kupasan-kupasan terhadap ajaran-ajaran agama. Adalah suatu yang lazim secara

psikologinya untuk setiap manusia yang beriltizam dengan sesuatu agama

berpandangan secara eksklusif bahawa penyelamatan dan kebenaran berpihak berpandangan secara eksklusif bahawa penyelamatan dan kebenaran berpihak

Islam

Penekanan kukuh kepada mentauhidkan Tuhan dalam setiap sesuatu menjadikan Islam sebagai agama yang paling monoteis pada prinsipnya. Islam menganggap manusia secara keseluruhannya adalah dilahirkan dengan potensi untuk mentauhidkan Tuhan. Namun, persekitaran dan pengalaman yang mengikat manusia memberikan cabaran dalam mengembangkan potensi tersebut. Lantaran itu, dalam menuntun umat Islam menjitukan penumpuan kepada Tuhan, ajaran-ajaran yang termaktub dalam al-Quran dan al-Hadith meliputi aspek doktrin, amalan dan kerohanian mengajak manusia merealisasikan mentauhidkan dalam setiap cetusan fikiran dan tindakan dengan penuh kerelaan. Kerelaan, ketundukan dan keredaan dalam tauhid inilah yang menjadikan seseorang itu sebagai Muslim dalam erti kata yang sebenar.

Walau bagaimanapun, kerana keterikatan dan pengalaman tertentu, sesetengah manusia mengembangkan maksud keesaan Tuhan dalam kerangka yang mempunyai nilai-nilai kepelbagaian yang menjadikan kepercayaan seumpama itu sebagai satu yang menyanggah konsep tauhid itu sendiri. Islam melihat pada

nilai fundamentalnya, agama-agama selain Islam secara umumnya sebagai

terangkum dalam kelompok ini. Walau bagaimanapun, ajaran Islam tidak 85

menafikan bahawa dalam ajaran-ajaran agama lain, benih-benih ketauhidan

67 8 -9

yang berpotensi digilapkan kembali tetap wujud. Justeru, tugas menyampaikan

risalah tauhid menjadi satu amanah yang dipikul di pundak setiap yang N

SB

mengakui sebagai Muslim sebagai suatu rahmat dari Tuhan.

S G IN D

Penyampaian risalah tauhid sebagaimana yang telah dijelaskan sebelum ini

merangkumi semua aspek kehidupan dari tutur kata hingga ke gerak laku. Jika CE

seseorang Muslim bersikap amanah dan jujur dengan rakannya yang bukan

Muslim, ia juga sebenarnya telah menyampaikan tauhid kepada rakannya itu.

Begitulah halnya dalam perkara-perkara lain samada bersifat lisan mahupun

perbuatan. Oleh itu, sikap buruk yang dilakukan oleh umat Islam kepada bukan

CO 1 2

Muslim walaupun pada hati seumpama membenci seseorang bukan Muslim

N I2

sebenarnya merosakkan mentauhidkan di dalam hatinya dan menjatuhkan

CC E

martabatnya di sisi Tuhan.

Oleh kerana itu, hakikat keunggulan Islam banyak berpaksi pada keunggulan syakhsiah. Imam Muhy al-Din ibn ‘Arabi (2003) dalam menanggapi hal ini meletakkan keutamaan risalah Nabi Muhammad (s.a.w.) berbanding Nabi-nabi sebelumnya tertumpu kepada hikmah fardiyyah yang menjadi mawjud paling sempurna dalam aspek kemanusiaan. Melalui kecintaan kepada kebaikan di samping kepada manusia dan juga amal ibadat yang dijadikan asas pembinaan jiwa yang mantap, manusia yang terbaik akan dihasilkan.

Agama Yahudi

Prinsip asas ajaran agama Yahudi terletak pada konsep perjanjian dengan Tuhan (covenant with God) yang merupakan ikrar dan keazaman dalam mematuhi perintah Tuhan. Perjanjian tersebut pada hakikatnya tidak terhad kepada orang- orang berbangsa Yahudi semata-mata bahkan meliputi seluruh manusia. Kenyataan di dalam Numbers (27:16) menguatkan perkara ini: “Ya Tuhan yang memberikan kehidupan kepada semua yang hidup...” Kitab Mishnah turut mengemukakan: “Umat manusia dilahirkan dari seorang manusia, Adam, untuk menunjukkan kekuasaan Tuhan. Di dalam Talmud pula dinyatakan: “Orang yang baik di kalangan semua bangsa akan mendapat ganjaran di hari Akhirat.”

Sepuluh perintah (ten commandments) atau decalogue yang mendasari ajaran agama Yahudi merupakan teras dalam perjanjian tersebut. Ini meliputi pengeesaan terhadap Tuhan dan tidak menyekutukannya, memuliakan hari Sabtu, menghormati ibu bapa, tidak membunuh, tidak berzina, tidak mencuri,

tidak menjadi saksi palsu terhadap jirannya, tidak mengingini milik orang lain

(Exodus 20:1-17). 85

67 8 -9

Oleh kerana itu, orang yang baik di kalangan semua bangsa yang dimaksudkan

merujuk kepada mereka yang dapat mematuhi perjanjian dengan Tuhan melalui N

SB

kepatuhan terhadap perintah-perintah Tuhan tersebut. Orang sebegini menurut

Maimonides adalah mereka yang telah dikurniakan ilmu dari Allah untuk S G

IN D

beramal soleh.

CE

Agama Kristian

Ajaran Kristian sebagaimana yang dapat difahami dari tek-teks keagamaan dan

perspektif penganutnya sangat mementingkan hubungan kasih sayang dengan

Tuhan dan dengan manusia. Bahkan boleh dikatakan setiap ajaran dalam agama

CO 1 2

Kristian berpaksi kepada konsep kasih sayang. St. Paul yang merupakan pendiri

I2 N

utama agama ini turut mengungkapkan maksud kasih sayang ini sebagai:

E CC

“mencari sesuatu yang bukan kepunyaannya.”

Di dalam Bible (Mark 12:29-31) dinyatakan bahawa,

Isa al-Masih berkata: Wahai Bani Israel, Tuan yakni Tuhan kita adalah Esa. Justeru, cintailah Tuhan kamu dengan sepenuh jati, sepenuh raga, sepenuh minda dan sepenuh tenaga. Ini adalah perintah pertama. Sedangkan yang kedua ialah bahawa hendaklah kamu mencintai jiran kamu sebagaimana kamu mencintai diri sendiri. Tidak ada perintah yang lebih besar dari (kedua-dua) perkara ini.

Oleh yang demikian, seseorang Kristian yang benar-benar mencintai Tuhan sudah tentunya akan mencintai manusia yang lainnya yang dijadikan oleh Tuhan dengan kasih sayangNya. Tidak hairan hal ini bilamana al-Quran (al-Ma’idah 5:82-86) yang menjadi panduan umat Islam turut memperakui nilai kasih sayang yang menjadi inti pati ajaran ‘Isa al-Masih (a.s.) turut menjadi teras kepercayaan dan nilai yang kukuh dalam pegangan penganut agama Kristian.

Agama Hindu

Penjelasan teologi Hindu sememangnya paling ketara dalam menggambarkan nilai kepelbagaian itu sendiri sebagaimana penyataan di dalam Rig Veda (1:164:46): “Kebenaran ialah Satu, walaupun jalan mengenalnya adalah banyak”. Begitu juga di dalam Bhagavad Gita (4:11): “Manusia mendekatiKu, maka Aku menerima mereka. Semua jalan menuju kepadaku.” Keterangan- keterangan ini amat berkait rapat dalam perbahasan ketuhanan agama Hindu kerana Tuhan yang sebenar pada hakikatnya adalah Satu, namun ia menjelmakan dirinya dalam pelbagai nama dan rupa yang disembah oleh manusia.

Segala apa yang dilihat di alam ini menurut ajaran Hindu secara hakikatnya

adalah merupakan manifestasi ketuhanan yang nyata yang telah melalui

pelbagai peringkat manifestasi dari yang tertinggi hingga yang terendah pada

67 -9

7 peringkat haiwan dan tumbuhan, mahupun juga benda-benda tidak bernyawa. 8

Kejahilan (avidya) adalah perkara yang menyebabkan manusia terhalang N

SB

daripada memahami hakikat ini. Ini ditambah pula dengan pandangan manusia I

yang cenderung untuk terpesona dengan segala manifestasi tersebut yang

IN D

E CE

merupakan maya yang menjadi cabaran kepada manusia.

Setiap daripada manusia secara individunya adalah dalam perjalanan menuju

kepada Tuhannya. Oleh yang demikian, adalah satu yang salah untuk seseorang N E

memaksa liku perjalanannya dilalui oleh orang lain yang mempunyai jalannya

yang tersendiri. Menurut ajaran Hindu, setiap penampakan ketuhanan wujud

CO 1 2 0

dalam semua ubudiah yang dihadapkan oleh manusia kerana hakikatnya semua

I2 N

yang terjelma di alam ini adalah dari cahaya sinarNya.

E CC

Agama Buddha

Jika dibelek teks-teks Buddha, terdapat banyak istilah-istilah yang menggambarkan prinsip kebersamaan. Antaranya ialah prinsip-prinsip Dana, Metta dan Karuna yang merupakan gugusan konsep toleransi yang tersemat dalam falsafah dan budi ajaran Buddha sebagaimana termuat dalam teks-teks Buddha terutamanya dalam kitab Sutta Pittaka, bab Digha Nikaya, bahagian Brahmajala Sutta.

Karuna (belas) dan metta (kasih merupakan dua daripada empat kedudukan mulia (four sublime states) dalam perjalanan kerohanian manusia. Dua kedudukan seterusnya ialah mudita (simpati) dan upekkha (ketenangan fikiran). Sedangkan dana pula merupakan kesempurnaan pertama dalam sistem ‘paramis’ (kesempurnaan) dalam perjalanan Boddhisattva. Ia dituruti dengan sila (amalan baik), nekkhamma (melepaskan dunia), panna (ilmu kasyaf), viria (tenaga dan usaha), khanti (kesabaran, penerimaan), sacca (benar, jujur), adhittjama (kesungguhan), metta (kasih) dan upekkha (ketenangan) (Nyanaponika Thera, 2011).

‘Dana’ yang pada literal membawa maksud pemberian atau memberi dengan ikhlas tanpa mengharapkan ganjaran telah diberi gambaran sempit oleh beberapa pengkaji Barat yang melihatnya sebagai suatu yang berunsurkan kebendaan lantaran dibandingkan dengan istilah ‘caritas’ (charity) atau kebajikan dalam tradisi sejarah Kristian yang dimaksudkan sebagai pemberian

bersifat material kepada gereja atau institusi kebajikan. Dana pada asasnya

tidak membawa maksud yang seumpama itu, bahkan ia sebaliknya merupakan 85

gagasan yang secara beransur-ansur membangunkan kehendak dalam diri

67 8 -9

manusia untuk memberi bilamana keperluan timbul. Secara paradoksnya

menurut Nyanaponika Thera (2011), lebih banyak pemberian dalam apa jua N

SB

bentuk yang memberi manfaat diberikan kepada orang lain, maka seseorang itu

akan lebih kaya. Hal ini mungkin dapat di banding dengan prinsip dalam ajaran S G

IN D

agama-agama lain seumpama sedekah di dalam Islam.

CE

Apabila dana atau sikap mengambil berat itu telah terjelma, maka ‘metta’ pula

akan terhasil. Metta meliputi keseluruhan sudut perkara yang diambil berat itu.

Mengembangkan metta bermakna mengembangkan keadaan minda supaya

gembira dan sedih serta sihat dan sakit serta pelbagai masalah orang lain adalah

CO 1 2

penting sebagaimana ia berlaku kepada diri sendiri. Ia mengasah keprihatinan

N I2

manusia kepada kesengsaraan yang berlaku pada orang lain. Metta

CC E

menghapuskan halangan dalam fikiran seorang manusia dengan manusia yang

lain dengan mencurahkan perasaaan terhadap manusia yang lain melalui

Prinsip mengalirkan kebajikan merupakan teras universal dalam menghasilkan akhlak kerana kebajikan tidak terhasil sekadar dalam lingkaran individual. Oleh kerana itu, manusia harus mengenepikan sikap mementingkan diri sendiri dalam melaksanakan kebajikan iaitu menjauhi kejahatan dan melakukan kebaikan kerana akhirnya manfaat yang terhasil akan terkesan kepada semua manusia. Apatah lagi bilamana semua manusia bersikap sedemikian dengan kebajikan yang senantiasa mengalir tanpa berkesudahan sehingga menghasilkan manfaat yang melimpah ruah. Manfaatnya yang terhasil bukan sahaja kepada kepuasan diri sendiri, bahkan juga kesenangan dan kegembiraan orang lain yang akhirnya membawa kepada keredaan Tuhan.

Berdasarkan konsep ini, tidak hairanlah Raja Ashoka mengungkapkan: “Semua agama patut tinggal di mana-mana sahaja, kerana semua manusia menguasai kehendak dan penyucian jiwanya” (Rock Edict Nb7: S. Dhammika). Juga katanya: “Hubungan (antara agama) adalah baik. Setiap manusia harus mendengar dan menghormati doktrin yang dipegang oleh orang lain” (Rock Edict Nb12: S. Dhammika).

‘Karuna’ bermaksud pemurah, kasih, baik hati, simpati, belas dan aspirasi untuk menolong orang lain. Ia menjadi satu norma moral setiap penganut Buddha bagi

mencapai kebahagiaan dalam hidup dan mencapai tahap Boddhisattva ataupun

Arahant. Ia merupakan toleransi buta dan sempit, bahkan merupakan toleransi 85

yang terbuka dan penuh penghayatan (Hoàng Th Th, 2010:50).

67 8 -9

7 9 Agama Sikh N

SB

Adalah suatu yang menjadi keunggulan dalam ajaran agama Sikh untuk menjadi

manusia yang diredai Tuhan. Hal ini akan terhasil bilamana kehidupan yang S G

IN D

dijalani manusia selaras dengan kehendak Tuhan. Ia bukan sahaja menjadikan

manusia disukai Tuhan bahkan diselamatkan dari dosa dan akibat yang buruk. CE

Bagi mencapai kedudukan tersebut, penganut Sikh ditekankan bahawa

perjuangan manusia pada hakikatnya ialah melenyapkan keegoan diri sendiri.

Penyataan di dalam Adi Granth (226) menjelaskan hal ini: “Leka dalam Ego kami

mencapai bukan yang hakiki. Tetapi apabila Ego lenyap kami mencapai

CO 1 2

kedudukan yang tinggi.”

N I2

CC

Manusia yang bercirikan ketuhanan adalah manusia yang menghapuskan sikap E

mementingkan diri sendiri dan mengutamakan kesenangan orang lain. Guru

Nanak mengungkapkan: “Tanpa mengamalkan budi, tidak akan adanya penyembahan kepada Tuhan” (Adi Granth, 64).

Budi terhadap orang lain tidak mengira apakah orang itu beragama Sikh ataupun tidak. Oleh kerana itulah bilamana Guru Gobind Singh mula memperkenalkan sistem khalsa, penganut Sikh dengan mudah menerimanya sebagai satu gagasan yang sebati dengan ajaran-ajaran Guru terdahulu. Ini kerana perjuangan yang diterapkan melalui konsep khalsa yang berpaksi kepada keikhlasan dan kejituan dalam perjuangan bertujuan menghapuskan sikap pentingkan diri sendiri sehingga sanggup berkorban untuk kebahagiaan orang lain.

Pembentukan doktrin agama Sikh sendiri sangat berkait rapat dengan elemen kebersamaan dengan orang lain (otherness). Dengan pengaruh kuat dari ajaran Islam dan Hindu yang menjadi pedoman dalam teks-teks suci agama Sikh, guru- guru Sikh juga menekankan peri pentingnya menghormati laluan yang dipilih oleh setiap manusia dalam perjalanan mereka menuju Tuhan kerana akhirnya kebaikan yang dilakukan akan menentukan kejayaan setiap manusia.

Di dalam Guru Granth Sahib (1350) dinyatakan: “Jangan mengatakan bahawa kitab Veda dan al-Quran (dan juga Bible dan Torah) adalah salah. Mereka yang tidak menelitinya lah yang sebenarnya salah”. Begitu juga: “Ada yang memanggil Tuhan dengan nama Ram, Ram, sebahagian dengan Khuda. Segolongan

memanggilnya Gusain, yang lain memanggilnya Allah. Ia adalah Penyebab

segala sebab dan Dia Maha Pemurah. Dia menonjolkan kepemurahan dan kasih 85

sayangNya terhadap kita semua.”

67 8 -9

EPILOG: MENUJU INTERAKSI N

SB

Islam yang berpaksi kepada nilai-nilai tauhid, rahmat, sederhana dan sejagat I

memberikan ilmu yang bermakna bukan sahaja sebagai statusnya sebagai

IN D

E CE

agama bagi Persekutuan Malaysia, bahkan sebagai payung yang sewajarnya

menjadi teladan kepada segenap warga. Apatah lagi dalam geopolitik global

masa kini yang sangat menuntut kesabaran dan ketekunan umat Islam dalam P

menyampaikan citra Islam yang sebenar. Agama Yahudi dan Kristian yang

paling dekat dengan Islam dari tradisi sejarah dan tekstualnya memperlihatkan

penekanan yang agak berbeza namun amat penting untuk menjadi pengajaran

CO 1 2 0

semua khususnya dalam menghayati maksud keazaman dan kepatuhan yang

I2 N

akhirnya menghasilkan kejayaan serta kasih sayang dan belas ihsan yang

E CC

meningkatkan kesabaran dan ketahanan. Tidak hairanlah kumpulan ahli falsafah

Ikhwan al-Safa mengungkapkan pepatah bahawa jika ingin menuntut ilmu,

tuntutlah (dari orang-orang Islam) di Baghdad (yang merupakan pusat ilmu tuntutlah (dari orang-orang Islam) di Baghdad (yang merupakan pusat ilmu

Agama-agama India meliputi Hindu, Buddha dan Sikh mengingatkan manusia apakah ertinya hikmah dan nilai-nilai mistik dalam perjalanan menuju Tuhan khususnya bilamana manusia berhadapan dengan kejahatan dunia yang mengaburi matanya. Jika ajaran Hindu banyak menumpu kepada aspek kesungguhan dalam menghadapi kejahatan dunia ini, maka agama Buddha memberi penekanan kepada aspek diri manusia itu sendiri yang membebaskan jiwa agar tidak ditakluki oleh kehidupan dunia. Walaupun Sikh banyak dipengaruhi oleh nilai-nilai Islam dan Hinduisme, adalah satu perkara yang wajar diambil pengajaran bagaimana ajaran Sikh yang telah mengembangkan maksud perjuangan dengan lebih sistematik dan berpengaruh sehingga menjadi satu nilai yang kini mungkin tidak lagi menjadi kebanggaan dalam penganut agama Islam oleh kerana Muslim pada masa kini nampaknya terpaksa lebih banyak memberikan masa bergelut untuk menjelaskan takrifan kepada istilah jihad yang telah tercemar akibat perbuatan tidak suci segelintir Muslim yang berjuang atas nama agama dengan cara yang tidak mengikut lunas agama.

Jaringan keharmonian yang cuba diketengahkan di sini bukanlah bermaksud mencampur aduk antara tradisi-tradisi yang berbeza secara sinkretis, tetapi sebaliknya saling memperkukuh nilai-nilai yang melengkapi persepsi minda dan

mampu menyatupadukan hati budi secara sintesis. Bahkan bukan sekadar

secara kolektif, bahkan inti pati setiap agama secara eksklusif mampu 85

menundukkan keegoan dan sikap tidak ambil kisah yang merantai pemikiran

67 8 -9

penganut agama masing-masing. Hasil daripada pemahaman yang dicerna dan

kesedaran yang dibina, maka kemahuan, kebertanggungjawaban, dan kepekaan N

SB

untuk berinteraksi dengan penganut agama lain akan timbul.

S G IN D

E CE

PENGHARGAAN

Makalah ini merupakan sebahagian daripada hasil penyelidikan yang dibiayai

oleh Geran Penyelidikan Tindakan dan Strategik, Universiti Kebangsaan P

Malaysia [kod projek: UKM-PTS-2011].

RUJUKAN CO

Al-Quran.

N I2

Adi Granth.

CC E

Alkitab Berita Baik. (2011). Petaling Jaya: The Bible Society of Malaysia. R

Ashoka Edict.

Coomaraswamy, A. K. (1977). Hinduism and Buddhism. Connecticut: Greenwood Press. Deutsch, E. (1969). Advaita Vedanta: a philosophical reconstruction. Honolulu: East-West Centre Press, University of Hawaii. Guenon, R. (1975). Symbolism of the cross. Transl. by Angus Macnab. London, Luzac & Company, Ltd. Heer, N. (t.t.). The Precious pearl: al-Jami’s al-Durrah al-fakhirah together with his Glosses and the Commentary of ‘Abd al-Ghafur al-Lari. New York: State University of New York Press.

Hoàng Th Th. (2010). Buddhist tolerance as an effective way to perceive the other/otherness. Religious studies review 2:45-70. Ibn ‘Arabi, Muhy al-Din. (2003). Fusus al-hikam. Beirut: Dar al-Kutub al- ‘Ilmiyyah. Johns, A.H. (1965). The Gift addressed to the spirit of the Prophet. Canberra: Australian National University. Nyanaponika Thera. (2011). The Four Sublime States: contemplations on love, compassion, sympathetic joy and equanimity". Access to Insight. http://www.accesstoinsight.org/lib/authors/nyanaponika/wheel006.ht ml 11 Mei 2012.

-6 -25

7 8 -9 9

SB

S G D IN CE

2 CO

1 0 I2 N

CC E

Politeness Strategies Employed by Officer Cadets and Civilian Students in Memorandum

of Complaint

Asniah Alias; National Defence University of Malaysia, Malaysia; asniah@upnm.edu.my

Abstract – This study was conducted to compare the types of politeness strategies in written memos of officer cadets and civilian students in memo of complaint. Based on Brown and Levinson’s theoretical framework, the results found that the officer cadets tended to use more “bald on record strategy” while the civilian students showed a higher frequency in the use of positive and negative politeness strategies. The paper highlights the importance of language instructors in sensitizing their students to the effective use of politeness strategies in their writing and speaking in order to avoid miscommunication.

Keywords – politeness strategies; politeness markers; Face Threatening Acts (FTAs); discourse community.

INTRODUCTION

Politeness has usually been conceived as a series of signs of respect or difference which is used to determine the social organisation and the status of participant in the interaction. The way people address someone and the manner in which they refer to that same person is not always the same. The use of direct address

formula is governed by a relationship between two participants who are the

speaker and hearer. When choosing a term of reference, however, the speaker -25

does not only has to take into account his/her relationship with the hearer, but

also has to decide how to present the referent in a situationally appropriate

8 -9 7

manner (Nevala, 2004).

SB I

According to Brown and Levinson, politeness strategies are developed in order

to save the hearers' "face." Face refers to the respect that an individual has for

IN D

him or herself, and maintaining that "self-esteem" in public or in private E

CE

situations. Face Threatening Acts (FTA's) are acts that infringe on the hearers' O R

need to maintain his/her self esteem, and be respected. Three factors need

consideration when calculating the weightiness of the FTA: power status, social

distance and the imposition. Brown and Levinson (1987) introduce four

CO

strategies for politeness in relation to FTA's: bald on-record, positive politeness,

negative politeness, and off-record. The size of the threat varies and so does the

I2 N

redressive action of strategies, thus the speaker/writer can choose a right kind

E CC

of strategy for a particular FTA (Brown and Levinson 1978:65). If the act is very R

threatening, the speaker generally chooses very redressive strategy. Figure 1

illustrate the redressiveness of actions; the higher the number the more illustrate the redressiveness of actions; the higher the number the more

c e a Lesser 1. Without redressive action, baldly

On record

ok

2. Positive politeness

is

Do the FTA With redressive action

fr o

4. Off record

no

ti a

3. Negative politeness

Greater 5. Do not do the FTA st

im

Fig. 1 Circumstances Determining Choice of Strategy by Brown and Levinson

Background Study

Linguistic politeness is an important factor which every careful writer must take into consideration. Many textbooks of commercial correspondence seem to ignore politeness, or, at most only give advice on how to begin and end the letter in a polite way. It is easier to teach or provide recommendations about the structure of good writing than about the style. One important aspect of style is linguistic politeness, in other words the courtesy or deference of the writing.

According to Ashley (1993), the stylistic devices which make writing more polite -6

are complex sentences joined by conjunction rather than short sentences,

passive rather than active, and full forms rather than abbreviation forms. -59

However, this does not seem to be very helpful in shaping linguistically polite -9

memos or letters. According to Brown and Levinson’s politeness theory (1978, 9

1987), formality and social distance are another two aspects of politeness that SB

significantly have to be taken more into consideration.

S G IN D E

Some sociolinguistics and pragmatics research have explored cultural

CE O R

differences in manifestations of politeness and such findings can provide

suggestions for language teachers/learners in overcoming intercultural

F E miscommunication due to different norms of politeness when diverse R N

conventions of politeness contrast with perceptions of rudeness (e.g. Conlan

2 CO

1996; Beebe & Waring 2005; Lanteigne 2007). According to Kienpointner

(1997), “one and the same type of speech act can be polite within one language I2 N and/or culture, but impolite or even rude in other languages and/or cultures.” CC E

However, intra-cultural miscommunication could occur if people evaluate 68 2

others’ speech or writing according to their own standards. In this study, the others’ speech or writing according to their own standards. In this study, the

LITERATURE REVIEW

Brown and Levinson’s influential work on politeness (1978, 1987) has generated much interest amongst researchers to study politeness in various areas. Many studies have been done on the topic on linguistic politeness (e.g; Goffman, 1967; Lakof 1973; Leech, 1983) but these mainly concentrated on the spoken discourse. Although some studies have been made on the written language, and also politeness in business writing (e.g. Maier, 1992 & Pilegard, 1997), there has not been much research on politeness in professional writing.

According to a study by Sterkel (1988) on the differences in writing style between male and female business communication students, it is found that men and women’s writing styles in business communication do not differ significantly. Sterkel’s investigation of writing style included number of courtesy words and some other aspects of polite language use. For example, the number of passive verbs, number of superlatives, negative words, hostile words and use of directness/indirectness were counted.

Several researchers (Chen, 2006; Danet, 2001; Herring, 2002) have discussed stylistic differences in messages with different audiences. In other words,

presence of social context cues stemming from hierarchy increase the level of

formality and politeness (Spears & Lea, 1992) and “more socially desirable levels

of interaction … and the creation of polite speech” (Duthler, 2006); while

67 8 -9

“absence may cause writers to be negligent of social protocol and formalities”

(Sproull & Kiessler, 1986). Additionally, absence of social context cues gives rise N

SB

to impoliteness or violations of politeness which gets reflected in the form of I

flagrancy, hostility and inhibitions (Kiesler, Siegel & McGuire, 1984; Siegel,

IN D

E CE

Dubrovsky, Kiesler & McGuire, 1986; Sproull & Kiesler, 1986).

Prior to that, Pilegaard (1997) found that level, form and distribution of positive P

and negative politeness correlated with sender status and varied as a function of

the dynamics of the course of business communication. According to him, it is a

particularly productive approach in cross-cultural communication where

CO 1 2 0

communicative failure may be related to difference in usage, which preserves

I2 N

the semantic meaning at the expense of pragmatic intent.

E CC

METHODOLOGY Sample

The sample of this study consists of informants from the National Defence University of Malaysia (NDUM). The informants are Malay ethnic, majority of them are from east of the peninsular Malaysia (which dominant by Malay culture) and using English as a second language in their study. They will be majoring in Science Computer and Management Studies, and they were the researcher’s students in a pre-requisite course – English for Academic Writing in semester 2, session 2011/2012. The informants consist of 25 civilians and 25 officer cadets. The sample was based on convenience sampling as subjects were also the researcher’s students who took the course during that semester.

Material

The material consists of 30 memos of complaint written in English (15 memos by cadet officers and another 15 memos by civilian students. Each memo had a half page long. The memos will be examined for politeness strategies (focusing on the clause or sentences of complaint making), followed by the comparison of analysis results of the two sets of memos.

Instrument

Brown and Levinson’s (1978) framework on politeness strategies were adopted to enable researcher to identify the types of politeness strategies present in the

written memos as it offers a wide variety of empirical examples and therefore it

is highly applicable for a real-life data. Brown and Levinson’s (1978) framework

on politeness strategies is perhaps the most ambitious attempt to define

politeness and their framework’s universal aspects make it even more

Data Analysis I

The measurement process was conducted in two stages. In the first stage, the

IN D

E CE

memos written were segregated manually on the basis of groups of students.

The group, ‘cadet’ or ‘civilian,’ of the sender was written on top of the memos to

facilitate coding on the basis of students’ group. Subsequently, the memos were P

written a number assigned to them for ease of identification. Under these two

categories the memos were further coded by identifying words or clauses of

complaint that were mutually agreed by the researcher and the co-raters as

CO 1 2 0

measures for politeness. The criterion for categorisation of memos into different

I2 N

categories was based on adherence to different strategies of politeness. The

E CC

memos were coded on the basis of the politeness strategies as Bald on Record,

Negative Politeness, Positive Politeness, and Off-Record (indirect strategy). They

were presented in the form of tables and diagrams. Thus, it would enable the were presented in the form of tables and diagrams. Thus, it would enable the

FINDINGS AND DISCUSSIONS

In general, it could be said that officer cadets and civilian students used the same types of politeness strategies in their written memos. However, their frequency of use for each type of politeness strategies differed between the two groups (officer cadets and civilian students).

Based on the results of the study, it was found that bald-on record seemed to be the most dominant type of politeness strategy used in written memos of the officer cadets and civilian students. The second dominant type of politeness strategies used was positive politeness strategy, and followed by negative politeness strategy. However, neither officer cadets nor civilian students found using off record strategies in their written memos. The details can be seen in the below table.

Table 1: Frequency of Politeness Strategies (overall) according to Brown and Levinson’s

(1978) Politeness Strategies

67 Types of

TOTAL 7 8 -9 Politeness

Strategies

9 N Strategies

(per 30 memos)

Officer Cadets

Civilian Students

SB

Bald on Record I 9 7 16

Off Record S 0 0 0 G

Positive Politeness IN 5 6 11

Negative Politeness

1 2 3 CE

Apart from looking at the use of four main types of politeness strategies by

officer cadets and civilian students, their frequency of use was compared

between the two groups. The frequency of use for bald on record strategy was

16 strategies per 30 memos which equivalent to 53.3%. As for positive CO 2

politeness strategy, the frequency of use was 11 strategies per 30 memos

I2 N

(46.7%) while the frequency of use for negative politeness strategy was three CC E

strategies per 30 memos (10%). R

In comparing the group difference in the use of each type of politeness strategies, it was found that bald on record strategy had a greater frequency of use by officer cadets while another two strategies (positive politeness strategy and negative politeness strategy) had a greater frequency of use by civilians. Of

16 strategies per 30 memos used for bald on record strategy, nine of them (30%) were used by officer cadets and seven of them (23.3%) were used by civilian students. As for positive politeness strategy, of 11 strategies per 30 memos were used, six of them (20%) were represented by civilian students and the remaining five of them (16.7%) were represented by officer cadets students. Apart from that, out of three strategies per 30 memos used for negative politeness strategy, two of them (6.7%) were used by civilian students and another one left or 3.3% was used by officer cadets. However, the T-test did not show any significant differences between officer cadets and civilian students in the use of politeness strategies The above information is shown in Table 2, and Figures 2 and 3 as below.

Bald on Record

Off Record

Positive Politeness 7 8 Politeness -9

Negative

Types of Politeness Strategies

SB

Fig. 2 Percentage of Politeness Strategies Used in Memos S G

IN

E D CE

2 1 CO

N I2 E CC

2 72

0.0% Bald on Record

Off Record

Negative Politeness Positive Politeness

Types of Politeness Strategies

Fig.3 Percentage of Politeness Strategies Used in Comparing between Officer Cadets and Civilian

Students

Table 2: Relationship between Officer cadets and Civilian Students in the Use of Politeness Strategies in Memos

-6 -25

Levene’s

t-test for Equality Means

-59 Equality 67

Test for

Interval of E D the Different IN

CE

R O Memo

Lower Upper

N assumed I2

CC E

With regards to the dominant use of bald on record strategy by officer cadets 73 2

and civilian students, it shows that these both groups of students did not attempt and civilian students, it shows that these both groups of students did not attempt

IMPLICATIONS OF THE STUDY

One significant implication of this study is that both groups of students seemed dominantly to use bald on record strategy (in which they tend to be direct in their utterance), this might be happened due to the need for them to hurry or move somewhere quickly. Consequently, short and precise memos were produced by them that may resulted lacking of politeness markers and any indicator of politeness such as greeting, thanking, giving reasons and many others. Besides, the students who were the young generation of Malay speakers appear to set new trends of writing memos as they were perhaps so into Short Memo System (SMS) where the politeness wise is not their main concern.

The observed and the reported findings in this study also have pedagogical implications. It can be said that this study on politeness strategies can be extended into new explorations which could also include those in pedagogical domain. Firstly, since it is proven that politeness strategies are important linguistic phenomena that permeate all kind of discourses. Language instructors should have a greater awareness on its importance in their teaching, especially

in writing class. Even though it cannot be denied that the subjects of the students

were taught politeness strategies indirectly in terms of politeness markers or 85

devices, but the subjects were not directly taught the details such as the purpose,

67 -9 8

nature and degree of politeness indicated by the use of the variety of these

markers or devices. Perhaps, the instructors themselves lack the exposure to the N

SB

overt teaching of these strategies or they are textbook-bound. This may have I

been resulted the ignorant of polite strategies amongst students in their writing, S G

IN D and even in their speaking. E

CE

Language instructor in tertiary institutions should be given some exposure in

the form of a workshop where the importance and the use of politeness N E

strategies in communication and writing is highlighted. Moreover, some effective

methods and techniques should be introduced to the instructors. It is believed

2 CO

0 that this effort would increase the awareness and sensitivity amongst students 1

I2 N

to the appropriate use of politeness strategies in any occasion or situation.

CC E