Keadaan alam Amerika Serikat dan Kanada
223 ialah terbentuknya danau-danau besar The Great Lakes yaitu Superior,
Michigan, Huron, Ontario, Erie, yang saat ini terhubungkan dengan laut Atlantik melalui sungai St. Lawrence. Dataran pantai Atlantik cukup lebar jika
dibandingkan dengan dataran pantai barat atau Pasifik dan merupakan wilayah yang mudah dicapai. Pada sisi timur laut di kawasan ini memiliki pantai turun
dengan muara-muara sungai yang membentuk estuaria, sehingga kondisi ini merupakan pendukung lokasi pelabuhan yang sangat baik dan dapat dilayari
oleh kapal-kapal dari samudera hingga jauh ke pedalaman.
Pegunungan Apalachia di sisi timur yang membujur arah utara selatan cukup menghambat kelancaran transportasi dari timur ke barat. Namun demikian,
pegunungan ini menyimpan banyak deposit mineral batubara bermutu tinggi.
Gambar 7.2 Peta Fisiografi Amerika Utara
Sumber: H.J. De Blij, Geography, Realm, Region and Concepts, 177
Dataran rendah sentral atau tengah, dibentuk oleh sungai-sungai Ohio- Mississippi-Missouri yang saat ini menjadi jantung pertanian benua Amerika.
Wilayah ini tanahnya subur, pengairannya baik, umumnya datar sehinga cocok menggunakan peralatan mekanik. Di sebelah barat dataran ini terdapat dataran
224 bergelombang meninggi yang disebut The Great Plain yang cukup subur sebagai
lahan pertanian. Selanjutnya di sebelah baratnya lagi Pegunungan Rocky yang membujur dari utara ke selatan dengan ketinggian mencapai 5000 meter dpl.
yang sangat berpengaruh terhadap iklim di Amerika utara. Di Kanada bagian barat pegunungan ini membentuk rangkaian pegunungan pantai, sementara
di Amerika Serikat dengan pantai dipisahkan oleh serangkaian plato dan pegunungan blok, yang secara kolektif disebut Region Basin dan Range. Region
Basin dan plato ini merupakan kawasan beriklim arid kering, pada kawasan ini terdapat Danau Garam Besar Great Salt Lake, Central Valley California.
Kondisi tersebut terjadi karena dipisahkan oleh rangkaian pegunungan termasuk pegunungan pantai di sebelah barat seperti Siera Nevada, Cascade, California,
Oregon, Washington.
2 Ciri-ciri iklim
Letak lintang yang begitu bervariasi, menyebabkan kedua negara ini memiliki berbagai jenis iklim. Faktor lain adanya pola iklim di kawasan ini ialah luas
wilayahnya dan keberadaan pegunungan Sierra Madre, Cascade, dan Rocky. Wilayah Amerika Serikat dan Kanada dipengaruhi oleh sembilan dari
sebelas tipe iklim utama. Di bagian utara merupakan wilayah tundra yang tak dihuni. Iklim subartik terdapat di Alaska dan sebagian besar Kanada.
Wilayah hutan konifera penghuninya sangat jarang, kecuali di daerah pertambangan, perburuan dan di daerah-daerah yang dapat menjadi ekonomi ekstraktif.
Iklim laut pantai Barat membujur dari 40º LU – 60º LU di pantai barat Kanada dan USA. Di wilayah ini terdapat pemukiman yang relatif intensif
terutama di wilayah perbatasan bagian selatan Kanada. Keuntungan dari iklim ini ialah summer yang sejuk, dan winter yang tidak terlalu dingin, cukup
curah hujan menumbuhkan konifera.
Bagian dari California memiliki iklim mediteran. Wilayah ini berpenduduk padat bahkan jumlah penduduknya sama banyaknya dengan penduduk Kanada.
Di bagian barat yang bergunung-gunung beriklim gurun dan stepa. Beberapa wilayah terkering di dunia ialah gurun pedalaman California, Nevada, Arizona,
dan New Mexiko. Di Kanada suhu yang lebih dingin mengurangi perluasan region gurun dan stepa.
Bagian timur Amerika Serikat dan Kanada beriklim humid kontinental, dengan ciri iklim yang summer-nya sejuk maupun tipe yang summer-nya
hangat. Sedangkan wilayah tenggara Amerika Serikat didominasi oleh iklim subtropik. Wilayah ini summer-nya panas dan winter-nya cukup hangat.
Ujung selatan Florida dan kepulauan Key beriklim savana dengan summer- nya yang panas dan basah serta winter-nya yang hangat dan kering. Keadaan
ini mendorong berkembangnya daerah wisata musim dingin di wilayah ini.
225 Kecenderungan arah pegunungan yang membujur utara – selatan di kawasan
Amerika utara, mengakibatkan perubahan yang penting dari iklim humid kontinental menjadi iklim humid subtropik. Tidak adanya penghalang fisik
yang melintang di daratan rendah sentral memungkinkan udara dingin Kanada dan Artik bertiup lebih jauh ke selatan. Akibatnya iklim humid subtropik
di AS secara periodik mengalami suhu beku, yang kadang-kadang merusak tanaman jeruk dan sayuran.