Letak dan luas Amerika Serikat dan Kanada

222

b. Keadaan alam

1 Bentang alam Amerika Serikat dan Kanada wilayahnya terbentang luas mulai dari Laut Artik di Kutub Utara hingga batas utara dari Negara Meksiko di Selatan. Secara geografis mulai dari kawasan subtropik di Semenanjung Florida dan Teluk Meksiko hingga ke Alaska dan pulau-pulau yang berada di lingkaran Kutub Utara yang beriklim kutub. Berdasarkan reliefnya bentukan muka bumi dapat dibedakan menjadi lima wilayah utama sebagai berikut: a Wilayah Pantai Meliputi daerah pantai barat di kawasan Samudera Pasifik, pantai timur di kawasan Samudera Atlantik dan pantai selatan di kawasan Teluk Meksiko. b Wilayah Pegunungan Lipatan Muda Sirkum Pasifik Sistem pegunungan ini membujur arah utara selatan sisi barat dari benua Amerika. Mulai Alaska hingga ke ujung selatan Benua Amerika. Jalur intinya di wilayah AS adalah Pegunungan Rocky yang letaknya agak ke dalam di sisi timur dari jalur pantai barat di kawasan samudera Pasifik. Rangkaian pegunungan yang menyertainya di kawasan ini antara lain adalah pegunungan Cascade, pegunungan Siera Nevada dan lainnya. c Dataran Rendah Meliputi dataran rendah di sekitar danau-danau besar Great Lakes di kawasan perbatasan antara Kanada dan Amerika Serikat yang disebut Central Plain dan dataran rendah di bagian tengara yang merupakan daerah aliran sungai-sungai besar utama seperti Mississippi, dan Missouri. d Wilayah Plato Barat dan Basin Cekungan Membentang dari utara ke selatan mulai dari perbatasan AS dan Kanada sampai batas Amerika Serikat dengan Meksiko. Ciri wilayah ini ialah sebuah dataran tinggi yang banyak tererosi oleh sungai Snake dan sungai Colorado sehingga membentuk lembah-lembah yang dalam. Wilayah ini terdiri atas Plato Colorado, Plato Kolombia, Plato Sungai Snake, dan Cekungan Great Salt Lake. e Wilayah Pegunungan Tua di Timur Meliputi jalur pegunungan Appalachia yang berbatasan dengan wilayah pantai Atlantik. Secara umum bentang alam kawasan Amerika utara sangat mendukung untuk dimanfaatkan manusia. Sebagaian besar Kanada terdiri atas masa batuan beku tua yang telah terkikis oleh gletser yang sangat intensif. Hasil dari kikisan 223 ialah terbentuknya danau-danau besar The Great Lakes yaitu Superior, Michigan, Huron, Ontario, Erie, yang saat ini terhubungkan dengan laut Atlantik melalui sungai St. Lawrence. Dataran pantai Atlantik cukup lebar jika dibandingkan dengan dataran pantai barat atau Pasifik dan merupakan wilayah yang mudah dicapai. Pada sisi timur laut di kawasan ini memiliki pantai turun dengan muara-muara sungai yang membentuk estuaria, sehingga kondisi ini merupakan pendukung lokasi pelabuhan yang sangat baik dan dapat dilayari oleh kapal-kapal dari samudera hingga jauh ke pedalaman. Pegunungan Apalachia di sisi timur yang membujur arah utara selatan cukup menghambat kelancaran transportasi dari timur ke barat. Namun demikian, pegunungan ini menyimpan banyak deposit mineral batubara bermutu tinggi. Gambar 7.2 Peta Fisiografi Amerika Utara Sumber: H.J. De Blij, Geography, Realm, Region and Concepts, 177 Dataran rendah sentral atau tengah, dibentuk oleh sungai-sungai Ohio- Mississippi-Missouri yang saat ini menjadi jantung pertanian benua Amerika. Wilayah ini tanahnya subur, pengairannya baik, umumnya datar sehinga cocok menggunakan peralatan mekanik. Di sebelah barat dataran ini terdapat dataran