Jumlah Penduduk Suku Gayo

2.4 Jumlah Penduduk Suku Gayo

Data jumlah orang Gayo pada masa terakhir tidak bisa diketahui secara pasti. Hal ini disebabkan oleh tidak ada sensus yang didasarkan pada latar belakang suku bangsa. Namun demikian data-data lama diharapkan dapat menjadi gambaran untuk membuat proyeksi kemasa kini. Tahun 1905 jumlah orang Gayo tercatat hanya 50.000 jiwa. Jumlah ini terinci menjadi 47.543 jiwa yang berdiam di daerah Gayo Lut dan Gayo Lues, sementara selebihnya yang berjumlah 2.547 jiwa berdiam di daerah Serbejadi Paulus.1917. Angka lain dikutip dari sensus penduduk tahun 1930 yang tercatat sejumlah 50.076 jiwa. Penduduk dengan jumlah tersebut berdiam didaerah di atas, yang pada waktu itu masing-masing berstatus Onderdistict: Takengon, Gayo Lues, dan Serbejadi Onderdistick Takingeun sekarang menjadi nama kota Takengon menjadi wilayah Kabupaten Aceh Tengah atau wilayah kediaman orang Gayo Lut. Data di atas menunjukan bahwa pertambahan penduduk Gayo selama 25 tahun 1905-1930 hanya bertambah sebanyak 76 jiwa saja. Keadaan tersebut disebabkan pada masa itu dan masa sebelumnya sering terjadi kelaparan dan penyakit epidemik sebagaimana ditulis oleh Loeb, 1972; dalam Melalatoa, 1997. Saat itu masyarakat Gayo memang belum mengenal pemeliharaan kesehatan yang baik, dan mereka berpendapat bahwa penyakit epidemi itu terjadi karena gangguan makhluk-makhluk halus, atau dalam bahasa Gayo disebut juga dengan laya. Lagi pula sejak kehadiran Belanda ke daerah Gayo pada tahun 1901, masyarakat Gayo sebahagian besar terus bargerilya di hutan-hutan dan sewaktu-waktu menyerang Belanda yang dianggap mereka sebagain kafir kapir. Selama bergerilya itu Universitas Sumatera Utara banyak korban yang berjatuhan dan korban kelaparan karena bahan makanan terbatas Melalatoa, 1995. Pada tahun 1990 kabupaten Aceh Tengah berdasarkan kutipan M.J. Melalatoa dan kantor Statistik kabupaten Aceh Tengah, tahun 1991, penduduknya berjumlah 199.729 jiwa, di mana jumlah orang Gayo diperkirakan 900. Pada tahun-tahun belakangan ini jumlah suku Gayo pertumbuhannya sangat pesat dibandingkan suku Gayo dahulunya.

2.5 Suku Gayo