Ekonomi dan pengangguran Pekerjaan Sosial dan Pengangguran
357 dihimpit secara keras oleh pengangguran. Sebagai
contoh, angka pengangguran yang terendah adalah di Negara Bagian South Dakota 3,3 persen dan angka
yang tertinggi di Negara Bagian Louisiana 7,4 persen, Negara Bagian Michigan 7,4 persen, Negara Bagian
Washington 7,5 persen, Negara Bagian Alaska 7,9 persen, dan Negara Bagian Oregon 8,1 persen Bureau
of Labor Statistics, 2003b, dalam DuBois Miley, 2005: 299. Daerah-daerah metropolitan menderita
tingkat pengangguran yang bahkan lebih tinggi. Data dari bulan Juni 2003 menunjukkan bahwa “empatbelas
daerah metropolitan mendaftarkan angka pengangguran sekurang-kurangnya 10,0 persen, tujuh di antaranya
berada di Negara Bagian California dan lima di Negara Bagian Texas” Bureau of Labor Statistics, 2003c: 1,
dalam DuBois Miley, 2005: 299. Selanjutnya, perhatikan perbedaan-perbedaan pada angka
pengangguran pada bulan Juli 2003 di kalangan angkatan kerja sipil kaum Kulit Putih 5,5 persen, kaum Kulit
Hitam 11,1 persen, dan kaum Hispanic 8,2 persen Bureau of Labor Statistics, 2003a, dalam DuBois
Miley, 2005: 299.
Selain pengangguran, sebab-sebab perubahan dalam status ekonomi mencakup menurunnya jam kerja atau
upah; meningkatnya jumlah lapangan kerja di berbagai sektor pelayanan seiring dengan menurunnya lapangan
kerja yang berupah tinggi di sektor manufaktur dan teknologi; pesatnya perluasan pekerjaan-pekerjaan paruh
waktu dan kasar yang tidak memberikan paket jaminan kesehatan maupun pensiun; dan peristiwa-peristiwa
yang berkaitan dengan keluarga seperti perpisahan, perceraian, atau lari dari rumah. Keluarga-keluarga
orangtua tunggal sering kehilangan jarring keselamatan dari suatu penghasilan kedua, yang mengakibatkan
meningkatnya kecenderungan ketidakstabilan ekonomi.
Di Amerika Serikat, para ekonom mendasarkan gambaran-gambaran pengangguran pada survey-survei
bulanan dari suatu sampel acak rumahtangga. Mereka menggambarkan angka pengangguran sebagai rasio
antara orang-orang yang menganggur dan angkatan kerja
358 total. Angka-angka ini kemungkinan besar
memperkirakan rendah angka pengangguran karena mereka tidak mamasukkan orang-orang yang tidak aktif
mencari pekerjaan. Lagi pula, angka pengangguran yang statis merupakan potret dari suatu kondisi yang dinamis:
Beberapa orang kembali bekerja, sementara yang lain tetap menganggur.
Root 1993, dalam DuBois Miley, 2005: 299 mengidentifikasikan beberapa jenis pengangguran yang
berbeda:
x Pengangguran bersiklus cyclical unemployment yang disebabkan oleh resesi atau naik turunnya
perekonomian sesuai dengan tuntutan pasar kerja. x Pengangguran musiman seasonal unemployment
yang disebabkan oleh fluktuasi berkala di dalam industri yang bergantung pada musim seperti
perikanan, peternakan, dan konstruksi. x Pengangguran friksional frictional unemployment
ialah pengangguran yang dialami oleh orang-orang yang sewaktu-waktu keluar dari pekerjaan karena
mereka berganti pekerjaan. x Pengangguran struktural structural unemployment
terjadi ketika keterampilan-keterampilan orang berada jauh di bawah ketentuan-ketentuan baru atau
ketika diskriminasi terjadi di dalam praktek-praktek ketenagakerjaan.
Faktor-faktor struktural menyumbang kepada ketidakseimbangan angka-angka pengangguran di
kalangan minoritas etnis dan populasi tertindas lainnya. Dibedakan karena ras, usia, kecacatan, kecenderungan
seksual, dan kelas, kelompok-kelompok yang tertindas “harus berhadapan dengan diskriminasi, pemutusan
hubungan kerja, dan akibat-akibat dari pemutusan hubungan kerja serta masalah pasar kerja yang
menggerogoti kemampuan mereka untuk merawat diri sendiri dan keluarga mereka serta memaksa beberapa di
antara mereka untuk jatuh ke dalam pengangguran kronis, semi pengangguran, kemiskinan, dan dalam
beberapa kasus, pelembagaan kemiskinan dan
359 pengangguran” Briar, 1988: 6, dalam DuBois Miley,
2005: 299.